清军入关后，大顺军，曾一度在与明军作战中屡屡获胜的李自成，突然间战斗力下滑，屡战屡败。然而，在1644年10月12日，大顺军在河南怀庆发动了一场反击，短短时间内连克数城，成功消灭了驻守怀庆的清军。直到多铎前来增援后，大顺军才不得不撤退，退至潼关。

尽管这场战役的规模不大，也没有在历史上留下太多的印记，许多人甚至未曾听说过这场战役，但它所反映的却是大清、大顺、南明三方势力之间复杂的策略博弈及天下最终走向的关键节点。怀庆之战虽然看似一场小小的局部战斗，但却展示了三个势力如何在大局中互相牵制与博弈，影响了后续的战争进程和最终的胜负。

从军事角度来看，怀庆战役是大顺为数不多的对清军胜利的战役，然而这场胜利对大顺政权的长远发展和天下格局并没有产生太大的积极影响。此时，清军摄政王多尔衮派遣阿济格和多铎分别带兵，意图同时击败大顺和南明两个政权。然而，在怀庆战役后，清军驻守的守备部队被消灭，总兵阵亡的消息迅速传到多尔衮耳中，促使他改变了原本的计划。多尔衮立刻命令多铎调转方向，将原本要增援陕北的兵力派往潼关支援，这直接打乱了李自成的计划，使得原本准备击败清军的战略被迫中断。可是，在随后的潼关战役中，李自成的部队又被清军击败，不得不放弃了西安。

从怀庆战役来看，大顺的确取得了胜利，但这种胜利也让清军的兵力分散，给了南明政权喘息的机会。此时，南明面临两种选择：一方面是北方大清军队兵力不足，另一方面可以选择与清军协同夹击大顺，解除来自左良玉部的威胁。可以说，这场看似不起眼的战斗，实际上却通过蝴蝶效应在战略上对整个天下格局产生了重要影响。

怀庆战役后的局势也深刻揭示了三方势力的不同处境和反应。李自成的军队虽然在战场上取得了一些胜利，但他所领导的大顺政权本质上仍然是一个农民起义军，缺乏有效的政治纲领和军事战略，领导层的反应迟缓，往往错失战机。例如，李自成在关外威胁来临时未能及时应对，且在清军追击下快速撤退，白白放弃了山西等大片土地。大顺军像是只知道打战的流寇，缺乏战略眼光。

相比之下，南明政权则显得更加被动，体制僵化，腐败严重，内斗不断。弘光帝朱由崧是一个昏庸无能的君主，完全沉溺于享乐，政权无力应对大顺和清军的威胁。在怀庆战役发生时，南明政权没有采取任何有效行动，而是眼睁睁看着大顺与清军交战。直到清军成功会师，南明才开始意识到事态的严重性，但此时已经错过了很多机会。

清朝的策略相较之下则更为灵活。在入关之前，清军一直采用招抚策略来稳住关外的守将，而当他们成功通过吴三桂打开关隘时，迅速占领京城并一举击败了大顺。多尔衮入关后，虽然刚开始推行剃发令，引起了大规模的民众抵抗，但他很快意识到自己的错误，及时撤回了这一政策，展现了其政治策略的灵活性。

前文提到，多尔衮原本计划兵分两路同时攻打南明和大顺，但怀庆战役后，他意识到必须集中兵力，逐个解决各个政权的威胁。这表明，战争的进程往往是在一瞬间发生变化的，最终胜负往往取决于谁能抓住时机，谁能在关键时刻作出果断决策。从历史的过程和结果来看，清军通过不断调整战略，灵活部署，最终取得了胜利；而大顺则缺乏明确的战略，只是凭借一时的胜利应对眼前的局势；南明则由于体制僵化，错失了应有的机会，最终未能有效对抗清军的进攻。 总体来看，无论是大顺还是南明，都未能与清军抗衡。而清军在其综合实力的基础上，成功实施战略，最终完成了对中国的统一。