梁启超是中国近代史上杰出的思想家和政治家。曾经,他对晚清时期一位名人表达过极高的评价与推崇,这个人就是我国近代史上收复新疆的民族英雄——左宗棠。左宗棠,字季高,湖南湘阴人,生于1812年,去世于1885年。作为清朝晚期著名的军事家、政治家、实业家和外交家,他与曾国藩的志向相似,都是为了实现学而优则仕的理想,早年也曾为科举而努力。然而,尽管他极具才华,左宗棠并不擅长考试,曾多次参加会试却未能中举,直到多年后,凭借出色的战功,他才被慈禧赐封为进士,并被任命为翰林院东阁大学士。
左宗棠身为我国的民族英雄,之所以能获得如此高的评价,正是因为他的杰出军事才能,这点丝毫不亚于清朝前中期的那些名将如多尔衮、年羹尧、岳钟琪、乌雅兆惠等。他在多个历史时期取得了显著的军事成就,尤其可以总结为三大历史性胜利。首先,平定太平天国是他最为人知的军事成就之一。晚清三大名臣——曾国藩、左宗棠和李鸿章,都因镇压太平天国起家,逐渐成为朝廷的重臣。左宗棠与这些人物的成功,都是建立在对太平天国的有效打击之上。 太平天国自1851年起义,战火很快蔓延至湖南,而当时左宗棠已经年近四十,仍只是一名教书先生。不过,左宗棠凭借出色的才干,早已在朋友中名声显赫,最终得到推荐,成为湖南巡抚张亮基的师爷。太平军围攻长沙时,左宗棠帮助张亮基成功保卫了长沙,为此,他的军事才华得到了充分体现。1854年,左宗棠再次辅佐湖南巡抚骆秉章,协助镇压太平天国叛军,并成功抵御了太平天国将领石达开对湖南的进攻,使得湖南成为清朝镇压太平天国的重要后方。 1860年,左宗棠获得了清廷的四品京堂候补职务,协助曾国藩管理军务。曾国藩将湘军的一部分兵力交给左宗棠,由他招募新兵并指挥作战。在此期间,左宗棠带领湘军收复了杭州,并肃清了浙江、福建和广东的太平军。他在镇压太平天国方面的成就,与李鸿章不相上下。 接下来,左宗棠的第二大军事成就是勘灭陕甘暴乱。1862年,西北爆发了严重的暴乱,参与者包括汉族和回族的叛军。这场暴乱的规模庞大,对清朝的危害极大,甚至直接导致了新疆的沦陷。在最初的镇压中,清廷派遣湘军将领多隆阿出征,但多隆阿不幸阵亡。接着,清朝派遣名将杨岳斌前往西北,但局势依旧未能控制。最终,左宗棠接管了局面,承诺五年内平定西北。他开始进军陕西,收降了大量叛乱武装,最终通过一系列艰苦的战斗,在五年内成功平定了陕甘地区的暴乱。 第三个成就,便是左宗棠收复新疆。平定大西北之后,左宗棠开始着手收复新疆。他成功地说服了慈禧太后,得到了满清朝廷的支持。经过几年的准备,左宗棠具备了收复新疆的条件。1876年,他指挥的大军共约八万人,实际出征的兵力为两万多人。左宗棠带领军队先攻占了迪化(今乌鲁木齐),并逐步向南推进,最终在1877年完成了对新疆大部分地区的收复。 1877年,清军继续向南疆进军,并成功攻占了托克逊、吐鲁番等地,最终彻底收复了新疆全境,除了伊犁之外。左宗棠的这一军事行动,不仅使中国恢复了对新疆的控制,也增强了民族凝聚力,为清朝延续了相对稳定的局势。从左宗棠的这三大军事成就来看,他无疑是晚清最杰出的军事人物之一。梁启超曾高度评价他为五百年以来的第一伟人,左宗棠平定太平天国、肃清陕甘暴乱、收复新疆,这些举世瞩目的战功无疑奠定了他在中国近代史上的伟大地位。左宗棠的离世,意味着清朝失去了最后的一位顶梁柱,一代伟人也永远离开了我们。