黄武八年（229年），孙权在武昌称帝，标志着东吴政权的正式建立。虽然实际上从曹魏黄初二年（221年）起，孙权就被曹丕封为大魏吴王，东吴已经实现了独立，但直到孙权没有依照汉帝禅让，也并非汉室宗亲而坚持称帝，才彻底确立了曹魏、蜀汉、东吴三国鼎立的格局。

蜀汉景耀六年（263年），曹魏将领邓艾率军攻破成都，刘禅投降，蜀汉灭亡。紧接着，东吴迎来了最后一位皇帝孙皓。作为历史上著名的暴君，孙皓在位期间，东吴的国力逐渐衰退，但即便如此，东吴直到天纪四年（280年）才被西晋灭亡。那么，在暴君的统治下，东吴为何还能在蜀汉灭亡后存续十七年？东吴作为三国中存在时间最长的政权，经历了四任君主，国祚长达五十二年，而其能够持久的根本原因，首先就是得天独厚的长江天险。建安十二年（207年），面对刘备三顾茅庐，真诚求取治国之策时，诸葛亮曾指出：孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。而到了宋代，辛弃疾也在词作中提到孙权：年少万兜鍪，坐断东南战未休。

长江天险，东吴政权的坐断东南便是对其地理环境的准确描述。确实，对于东吴而言，长江就如同一座天然的屏障，既限制了东吴对外扩张的能力，又确保了其领土大部分不会受到敌军陆军的威胁。在实际战事中，西晋灭吴战争的关键在于王濬提前多年修建战船，训练水军，并在原蜀汉水军的基础上打造了一支战力强大的水军。随后，王濬亲自带领大军沿长江顺流而下，依次攻占了丹阳、西陵、夏口、武昌等东吴在长江沿线的重要城镇，最终轻松攻破东吴第一要塞石头城，迫使孙皓出城投降。

长江防线的全面崩溃，是东吴灭亡的直接原因。而在西晋水军形成之前，东吴的安全几乎不受威胁。说到东吴的防线，不得不提一个关键人物——陆抗。陆抗是东吴名将陆逊的儿子，继承了父亲的军事才能与遗志，长期镇守西陵，即今天湖北省宜昌市的西陵地区。西陵是当年刘备伐吴时兵败之地。在与西晋对峙的过程中，陆抗曾多次以少胜多，成功化解西晋的攻势，凭借着卓越的军事才能与人格魅力，赢得了将士与百姓的深厚爱戴。甚至，他与西晋名将羊祜建立了深厚的友谊，两人互相尊重，力求以和平方式解决冲突，史称羊陆之交。然而，凤凰三年（274年），年仅四十九岁的陆抗去世，东吴从此失去了这样一位名将。四年后，羊祜去世，并在临终前推荐了杜预接替自己，且为平定东吴的战略作了部署。

西晋灭吴战争的实际情况进一步显示，羊祜所指定的继任者杜预，带领襄阳的军队向江陵进军，而王濬在羊祜的安排下负责组建水军，最终沿长江攻破东吴防线。当陆抗去世后，东吴失去了可以与西晋抗衡的军事力量，西晋能够分六路大军进攻东吴，最终导致东吴的灭亡。值得注意的是，羊祜与陆抗相安无事的局面，部分原因在于羊祜非常认可陆抗的能力；而另一方面，也反映了西晋内部关于是否南下伐吴的分歧。虽然司马昭早在曹魏时期就定下了三年内消灭蜀汉后，顺势攻吴的战略计划，但他因病去世，而其继任者司马炎急于篡权，致使这一计划一度被搁置。

司马炎最终成功篡位，建立了西晋。他的得力助手贾充在泰始七年（271年）时已升为太尉。贾充坚决反对伐吴，他担心时机尚未成熟、战事可能失败，也担心西方和北方的威胁，以及连年战争导致军民疲惫等问题。由于贾充位高权重，他的意见得到了广泛支持，西晋朝廷关于是否伐吴的争论因此延迟。直到杜预、王濬等将领的不断上书和请求，司马炎才最终决定发动伐吴之战。

总结来说，东吴能够在蜀汉灭亡后仍然存续十七年的原因主要有三点：第一，东吴凭借着长江天险的地理优势，在西晋水军成型前基本不受威胁；第二，东吴有着名将陆抗的支撑，为政权带来了最后的活力；第三，西晋内部存在关于是否伐吴的分歧，主和派一度占据主导地位，使得东吴得以延续了更多时间。