罗马帝国灭亡后，欧洲的许多国家纷纷声称自己是罗马帝国的继承者。比如俄罗斯自称为第三罗马，而意大利则因占据了罗马帝国的核心地区，也认为自己是罗马帝国的继承者。还有罗马尼亚人，他们认为自己是古罗马人的后裔，因此也宣称自己是罗马的继承者。除了这些国家外，还有一个已经消失的国家——神圣罗马帝国，同样也认为自己是罗马帝国的继承者。光从名字就能看出来，这个国家对罗马帝国的崇敬程度相当高。神圣罗马帝国的历史始于公元962年，结束于1806年，由法国皇帝拿破仑终结。拿破仑迫使神圣罗马帝国的最后一位皇帝弗朗茨二世退位，神圣罗马帝国随之灭亡，变成了奥地利皇帝弗朗茨一世，标志着一个延续了844年的帝国的终结。有人可能会疑问，这个国家居然延续了844年，从中国的北宋初年，一直到清朝嘉庆年间。中国只有周朝的延续才能与其媲美。其实，理解神圣罗马帝国的历史并不简单，它与中国的历史体系并不完全相同。神圣罗马帝国其实就像华夏帝国这样的概念。整个帝国至少有过五个王朝，分别是萨克森王朝、法兰克尼亚王朝、霍亨斯陶芬王朝、卢森堡王朝和哈布斯堡王朝。这五个王朝就像中国的不同朝代，而罗马在欧洲的地位类似于华夏在中国的地位。五个王朝中，最引人注目的肯定是哈布斯堡王朝，因为在这844年的历史中，哈布斯堡王朝独占了386年。这在封建王朝中是非常罕见的现象。而且，哈布斯堡王朝还是神圣罗马帝国的最后一个王朝，号称称霸欧洲，这究竟是怎么一回事呢？

哈布斯堡王朝的影响遍布整个欧洲。别以为哈布斯堡家族仅限于神圣罗马帝国，事实上，16世纪以后，你可以在整个欧美大陆看到哈布斯堡王朝的身影。奥地利、匈牙利、波西米亚（捷克）、西班牙、葡萄牙、墨西哥等地，都曾经有哈布斯堡王朝的统治，甚至在意大利的多个公国中，也能看到哈布斯堡家族成员担任公爵的身影。可见，从16世纪到20世纪之间，哈布斯堡家族几乎统治了整个欧洲，除了英法两国这两个传统强国，几乎整个欧洲都被哈布斯堡家族的影响笼罩。那究竟是怎么做到的呢？答案是：联姻！这一策略成了哈布斯堡家族称霸欧洲的重要手段。其实，联姻的策略我们在中国历史中也很熟悉。例如，汉朝初年，刘邦在与匈奴的战争中屡遭挫折，最终为了保障和平，不得不通过和亲的方式，派遣汉家公主嫁给匈奴的单于。这一策略，帮助刘邦达成了与匈奴的和平。

哈布斯堡家族也采用了类似的策略。从最初只是奥地利一个小家族，逐步通过联姻，哈布斯堡家族成为了欧洲的霸主。不同于中国的和亲，哈布斯堡家族不拘泥于男女，只要能够利用的，都能成为联姻的对象。那么他们是如何一步步取得霸主地位的呢？

第一步，通过联姻获得神圣罗马帝国的皇位。这件事几乎无法想象：送一个男人去联姻，结果这个男人不仅没有受气，反而得到了皇位。这故事的开端可以追溯到1422年，哈布斯堡家族的阿尔布雷希特二世当时是内奥地利的公爵。某一天，神圣罗马帝国的皇帝西吉斯蒙德的女儿与阿尔布雷希特二世相遇，公主一眼便看中了他。虽然阿尔布雷希特二世只是公爵，但他与公主的婚姻让他成为了皇帝的合法继承人。巧合的是，西吉斯蒙德皇帝没有儿子，所以阿尔布雷希特二世顺利接替了皇帝的位置，成为神圣罗马帝国的君主。更让人惊讶的是，他不仅继承了神圣罗马帝国的帝位，还成为了匈牙利和波西米亚的国王。就这样，哈布斯堡家族一步登天，成为了欧洲的主宰，直到帝国的灭亡。

第二步，娶女公爵，成功获得勃艮第公国。勃艮第公国在15世纪时，是一个非常强大的国家。虽然它只是一个公国，但它的地理位置优越，人口众多，经济繁荣，实力相当强大。公元1477年，勃艮第公爵查理在战场上阵亡，留下唯一的女儿玛丽。为了保护勃艮第的领土，玛丽选择嫁给了神圣罗马帝国的皇子马克西米利安一世。通过这次联姻，哈布斯堡家族获得了勃艮第公国的大量土地和人民，进一步增强了家族的实力。到1486年，马克西米利安继承了父亲的皇位，手握神圣罗马帝国和勃艮第公国的巨大领土。

第三步，通过联姻控制西班牙。马克西米利安一世与玛丽的儿子腓力一世在1492年继承了勃艮第公国的领土，而为了与法国抗衡，神圣罗马帝国与西班牙结成了联盟。在这种背景下，腓力一世于1496年娶了西班牙的公主胡安娜。这看似是普通的联姻，但实际上，西班牙的统治局势相当复杂。胡安娜的母亲伊莎贝尔一世和父亲费尔南多二世的婚姻统一了西班牙。由于胡安娜继承了母亲的卡斯蒂利亚王国，腓力一世成为了西班牙的国王。随着费尔南多二世的儿子去世，胡安娜成为了西班牙王国的唯一继承人。这样一来，哈布斯堡家族的统治便延续到了西班牙。

第四步，通过联姻再次控制匈牙利和波西米亚。在这一阶段，哈布斯堡家族的领土已经十分庞大。查理五世继承了多个国家的王位，包括勃艮第、神圣罗马帝国、西班牙等。即便如此，哈布斯堡家族并没有停止扩张。他们开始将目光投向匈牙利和波西米亚。通过和亲策略，哈布斯堡家族再次获得了这两个国家的统治权。1526年，匈牙利和波西米亚的王位继承权通过联姻归属于哈布斯堡家族。

哈布斯堡家族的联姻政策，可以说是其扩张帝国的重要手段。通过婚姻，他们不仅维持了家族的统治，也不断扩展了领土。不过，随着近亲联姻的增多，家族中出现了许多先天性缺陷的孩子，这也成为了哈布斯堡家族衰落的开始。