中央红军,亦称红一方面军,最初由南昌起义部队和秋收起义部队合并而成,经过不断壮大,逐渐成为红军的主力军。红一方面军的兵力曾在鼎盛时期一度达到八万人,是一支庞大的军事力量。在土地革命战争时期,红一方面军还建立了最大的瑞金苏区,成为革命的重要根据地。红一方面军培养了许多开国名将,其中最为人熟知的包括林彪、彭德怀、三杨(杨尚昆、杨得志、杨勇)、黄永胜、李聚奎、邓华、李天佑等人物。在土地革命战争期间,他们都在红一方面军服役,立下了赫赫战功。特别是在保卫瑞金根据地的战斗中,林彪和彭德怀两位将军英勇奋战,成为红一方面军的核心力量,因此名声远播,家喻户晓。
红一方面军的主力军团由两位将领指挥,分别是林彪和彭德怀。林彪担任红一军团的军团长,彭德怀则指挥红三军团。这两大军团的作战风格都非常强硬,成为红一方面军不可或缺的重要力量。在长征的过程中,红一军团和红三军团在突破敌人包围圈、粉碎重围方面表现尤为突出,为红一方面军成功到达陕北立下了赫赫战功。实际上,红一方面军在长征途中共有五个军团,除了大家熟知的红一军团和红三军团之外,还有红五军团、红八军团和红九军团。这意味着红一方面军一共有五位军团长,而林彪和彭德怀的名气最大,因为除了他们在长征中的卓越表现外,他们在解放战争期间也曾担任野战军司令员,并在新中国成立后被授予元帅军衔。正因如此,林彪和彭德怀的英雄事迹广为流传。与他们相比,其他三位军团长的命运较为悲惨,未能亲眼见证革命的最终胜利。 红五军团最初是由宁都起义的部队改编而来。在长征的艰难旅程中,红五军团承担了红一方面军的后卫任务,其军团长董振堂是一位勇猛的将领。董振堂原是西北军的一员,后来参加了宁都起义,并加入了红军。他勇猛善战,战斗经验丰富,迅速成长为一位出色的军事指挥员。由于董振堂的杰出才能,红军总部决定将红五军团交给他,负责担任后卫作战。在湘江血战、金沙江阻击战等关键战役中,红五军团发挥了至关重要的作用,成为了红一方面军的三大主力之一,也因此获得了铁流后卫的美誉。 1936年10月,红军三大方面军会师后,为了打通通往苏联的道路并解决战略物资问题,红军决定西征。董振堂的红五军团随即改编为红五军,加入了西路军。在河西战场,董振堂与敌人马家军展开了生死决战,虽然他顽强抵抗,但最终在甘肃高台县英勇牺牲,年仅42岁。红八军团的军团长周昆是另一位经验丰富的红军将领。他曾参加秋收起义,共同创建了井冈山根据地。经过多年的战斗锤炼,周昆从一名普通战士成长为出色的指挥员,最终晋升为军团长。在抗日战争爆发后,周昆成为了115师的参谋长,若按照这种发展势头,他在新中国成立后至少能晋升为上将。然而,1938年,周昆突然失踪,关于他的去向存在多种猜测。有人认为他回老家隐姓埋名,也有人说他去了香港,还有一种说法认为他在回家的路上遭遇土匪杀害。 红九军团的军团长罗炳辉则是从基层成长起来的名将。在土地革命战争期间,罗炳辉是红军的重要战将之一。在抗日战争期间,他结合多年的游击战经验,发明了梅花桩战术,这一战术对日本侵略者造成了重大打击。然而,罗炳辉的不幸也早早降临。1946年6月21日,这位杰出的军事指挥员因病去世,享年49岁。