1949年2月，第九兵团正式成立，旗下有第20军、第27军、第30军和第33军，是第三野战军的主要作战力量。解放上海后，第九兵团开始全力备战，并被粟裕指派为解放台湾的第一梯队。然而，历史的进程并未允许他们完成这一光荣使命。就在攻台计划还未正式启动时，东北战场却突然爆发了战火。第九兵团的任务随之发生了变化，成为第二批进军朝鲜的部队。令人没想到的是，第九兵团在长津湖遭遇了重大的损失，尤其是非战斗减员异常严重。这一局面不仅使得部队元气大伤，也让兵团司令员宋时轮面临了巨大的质疑。许多人开始猜测，如果是王必成指挥第九兵团，战局可能会有所不同。那么，为什么当初会选择宋时轮担任兵团司令员呢？

在解放战争时期，华东野战军的兵力非常雄厚，所属纵队超过了十个。宋时轮和王必成长时间担任纵队司令员，并且都在华东野战军中有着重要的指挥地位。粟裕最为依赖的三名指挥官是叶飞、陶勇和王必成，他们三人从新四军时期便跟随粟裕，默契十足，可以说是华东野战军的尖刀部队。王必成的指挥能力极为出色，他不仅敢打敢拼，且屡次取得骄人的战绩。比如在莱芜战役、孟良崮战役等关键战役中，他都展现了异常英勇的作战风格。即便是涟水战役中，王必成也让国民党王牌74师遭受了重大损失，为最终全歼敌军打下了基础。此外，王必成与粟裕关系深厚，尤其是在粟裕受到批评时，王必成始终坚定支持，这也反映出他们私下里的深厚友谊。

然而，宋时轮与王必成在指挥风格和与上级关系上则有一些差距。虽然宋时轮指挥过的徐东阻击战中，他率部成功抵挡了邱清泉、李弥两个兵团的进攻，展现了不俗的指挥能力，但他更擅长防守作战。宋时轮指挥的十纵有着排炮不动，必是十纵的美誉，足以证明他的防守能力。然而，宋时轮的代表性战绩大多数都是以阻击战为主，他擅长防守，而不像王必成那样进攻犀利。相比之下，王必成的进攻性指挥更为被人推崇。因此，在指挥作战方面，宋时轮并不一定优于王必成。更为重要的是，宋时轮与上级的关系并不如王必成那般亲密。在济南战役前，宋时轮就曾公开反对粟裕的命令，甚至在场上拍过桌子，差点因此遭到毛主席的撤职。而王必成则从不在公开场合与上级发生冲突，私下有不同意见也会以尊重的态度表达，这也是两人明显的差距。

那么，为什么当初粟裕会选择宋时轮来担任兵团司令员呢？实际上，背后有两个重要的原因。首先是资历。在军队中，资历非常重要，而这一点宋时轮在当时明显占有优势。粟裕虽然凭借出色的军事才能得到了中央和毛主席的认可，但他的资历相对较浅，因此华东野战军中曾经有不少人对他心存异议。而宋时轮的资历则远远高于王必成。宋时轮在土地革命时期就已经担任过军级职务，抗战时期更是八路军的主要指挥员之一，担任过冀察热辽军区司令员等职务，实际指挥过一个野战军。与之相比，王必成的职务经历较为简单，仅在新四军担任过旅长。解放战争时期，宋时轮在山东野战军的地位也比王必成高。因此，若王必成作为宋时轮的下属，他的脾气和个性很可能导致不和，军队高层在任命时自然要考虑到这一点。

除了资历，山头也是决定兵团司令员人选的一个重要因素。华东野战军在改编为第三野战军时，原山东野战军的干部得到了更高的职务，这导致了许多原华中野战军的干部感到不满。在三野的四个兵团司令员中，叶飞是粟裕的老部下，其他的王建安、陈士渠、宋时轮则都是原八路军的干部。这使得王必成等华中过来的将领在资历上处于劣势。

随着解放战争进入尾声，宋时轮带领第九兵团迅速扫清了东南地区的敌人。原本，该部队计划为即将展开的跨海战斗做准备。然而，东北战场突然爆发冲突，导致第九兵团匆忙调整部署，转向山东进行整训。随着朝鲜战争爆发，宋时轮接到紧急命令，带领第九兵团赶赴朝鲜。然而，在长津湖战役中，第九兵团遭遇了惨重的损失，尤其是在极寒天气下，冻伤了近三万人，甚至有四千多人因冻伤死亡，非战斗减员高达兵团战损的80%。作为兵团司令员，宋时轮需要为此负责，因此他在回国后转入了军事教育领域，逐渐退居二线。这一结果不仅令军队感到遗憾，也让宋时轮和王必成都错失了更好的机会。