近年来，大家可能已经注意到，以美国为首的西方国家正在加大对中国的战略围堵。当前的趋势表明，西方国家试图挑起全球范围内的敌对情绪，针对中国。比如，在新冠疫情问题上，西方国家不断将责任推给中国；在经济和贸易领域，西方对中国采取了遏制和打压的措施；在台湾、南海、香港、新疆、西藏等中国的内政问题上，西方国家也频频干预。那么，为什么西方国家对中国的压力越来越大呢？根本原因在于中华民族的复兴，对西方主导的国际秩序构成了潜在挑战。

中华民族的复兴并不像西方国家的崛起那样依赖于扩张和掠夺。中国坚持和平崛起的战略。然而，随着中国逐渐强大，事实上已经对西方主导的既定国际秩序提出了挑战。西方发达国家长期以来通过主导国际秩序，收获了大量来自发展中国家的资源和财富。如今，中国的崛起让这种不公平的国际秩序受到了强烈挑战。归根结底，西方国家对中国的强大心存畏惧。

即使在我们认为最为屈辱和腐朽的晚清时期，西方国家对中国的畏惧依然存在。晚清是中国人心中一个充满屈辱的时代，但如果从国际角度来看，当时的世界列强并不轻视清朝。列强这个词在中国的历史语境中通常指的是那些侵略他国的强大国家，而在西方和日本的语境中，指的是在国际体系中拥有显著资源和权力的国家。

换句话说，一个国家只要在国际体系中足够强大，无论是否具有侵略性，都可以被视为列强。虽然我们不会认为清王朝是当时的世界列强之一，因为它没有发动过对外的侵略战争，反而成为列强侵略的对象，但按当时西方国家的标准，清朝其实也符合列强的定义。或许很多人会觉得清朝并不强大，但西方的记载却表明，他们并没有小看清朝。清朝疆域广阔，全盛时期的领土面积达到1316万平方公里，即使经历了两次鸦片战争后，依然保有1135万平方公里的领土面积。除了英国、俄国和法国，其他列强的本土和殖民地加起来也没有超过清朝的面积。清朝人口超过4亿，仅英国通过殖民地的人口才略有对比。

此外，清朝还与朝鲜、琉球、越南、老挝、柬埔寨、暹罗、缅甸、兰芳、廓尔喀、不丹、哈萨克、布鲁特、浩罕、布哈拉、阿富汗、巴达克山等19个国家建立了宗藩朝贡关系。清朝模仿西方的条约体系，与李氏朝鲜等藩属国签订了一系列条约，获得了在朝鲜的领事裁判权、海关监管权等特权，还在多个港口城市设立了租界。

即使清朝在经历两次鸦片战争后，依然能够维持庞大的疆域和统一的政治体制，而不像英属印度那样被完全殖民化。这种政治制度的高度统一，并非清朝的独特创举，而是自秦始皇统一中国以来逐步形成的。清朝虽然是由关外少数民族建立的，但它继承了历代中原王朝的政治遗产。这使得清朝的政治基础非常牢固，尽管它衰败腐朽，但仍然令西方国家不敢轻视。

中国，即使处于衰败之中，依旧是一个高度中央集权的完整国家。美国驻华公使芮恩绅在给美国国务院的年终报告中曾说过：清朝领导人昏庸、官员无能，但中国人民拥有雄狮般的气概，勤劳质朴，聪慧向上，一旦拥有有力的领导，必将成为最强大的国家。尽管清政府腐败无能，但即使在这一时期，中国人民并没有完全屈服于列强的压迫。

两次鸦片战争的失败，常常被视为屈辱的象征，但外国人却并非如此看待。尽管清军在鸦片战争中节节败退，但能迅速调动百万大军，这样的动员效率让英国人也有所忌惮。1878年，左宗棠从英俄支持的阿古柏势力手中收复新疆，1885年，中国在中法战争中取得军事胜利。法国当时被认为是世界上最强大的陆军国家之一。

尽管清政府在随后的政治谈判中妥协退让，导致收复新疆和中法战争的胜利意义打折，但从军事角度看，这两场战争的胜利大大提升了中国的国际地位。中法战争后，英国的权威人士甚至评价：目前，亚洲的控制权掌握在英国、中国和俄国三国之手。可能今天我们很难想象，所谓的中国威胁论其实早在清朝末期就已经出现。

事实上，清朝时期就有人提出清国威胁论，并进一步发展为黄祸论。经过洋务运动，清朝已经奠定了一定的工业化基础。中国的轮船招商局成功排挤了英国的太古、怡和和美国的旗昌等轮船公司；机器织布局通过新式机器织布与洋布展开激烈竞争。1866年，安庆内军械所建造了中国第一艘蒸汽轮船，之后还成功仿制了当时西方的毛瑟枪和无烟火药。

到1886年，因东三省边防需要，清朝建立了从奉天到珲春的电报线，1887年又架设了济宁到开封的电报线。电报和铁路的建设，逐渐取代了传统的漕运，成为与外国商战的重要工具，并在战争时期成为运输兵员、武器、粮草及传递军事情报的关键设施。

1888年，北洋海军成立时曾一度排名世界第七、亚洲第一。事实上，在甲午战争之前，中国并不是列强争夺的目标，反而是各国拉拢的战略对象。德国希望通过与中国结盟，牵制英法俄，而英法美等国则试图将中国作为对抗沙俄的桥头堡。直到甲午战争后，日本击败中国，证明自己更适合牵制沙俄，列强才开始逐渐放弃对中国的拉拢，转而支持日本。

甲午战争的失败使列强彻底看穿了清王朝外强中干的腐朽本质，随后开始了瓜分中国的狂潮，中国的民族危机变得空前严峻。但即便如此，仍有国家看重中国的战略价值。1906年，德国皇帝威廉二世曾计划联合中国和美国对抗日俄英法，如果这个计划实现，整个世界的历史可能会发生巨大改变。

既然连那个腐朽不堪的清朝都曾被列强视为潜在的竞争者，那么今天西方国家对中国的畏惧也是可以理解的。我们现在不再像晚清时期那样受人欺凌，但眼下的国际环境比当时更加严峻。清朝当时面临的是一个个单独的列强，而今天我们则面对整个西方世界的战略围堵。当年英法德美等国彼此之间存在竞争关系，而今天的西方世界由美国主导，所有国家在对待中国这个潜在挑战者时，态度高度一致。