在靖难之役中,朱棣率领的军队所到之地,几乎没有对手能抵挡住他们的强势攻势,一路上几乎以势如破竹之姿击败了朝廷的军队。直到公元1400年6月,朱棣的军队终于在山东济南遇到了阻力。当时,朱棣刚刚在济南城外击败了朝廷军队的主将李景隆,并顺势包围了济南。这座济南城是山东的重要城市,若能攻占它,朱棣的军队便能切断南北,控制整个中原地区。
当时守卫济南的只有盛庸带领的少量兵力,难以长期抵挡。山东参政铁铉,负责粮草调度,得知消息后,迅速带领一支部队赶往济南,并与盛庸共同决定誓死守卫城池。起初,朱棣并不准备强攻,而是想通过劝降来解决战斗,他派人用箭射了一封信进入城中。铁铉看后,马上用同样的方式回信给朱棣,信中引用了《周公辅成王》这篇经典文章。 朱棣看到这封信后,明白了铁铉的意思。铁铉是要自己像周公一样辅佐建文帝朱允炆,而不是图谋取而代之。理解这一点后,朱棣决定放弃劝降,改为强攻。虽然如此,铁铉带领的守军依然顽强抵抗,经过了三个月的苦战,济南城依旧未被攻破。朱棣开始不耐烦,他决定采取更加残酷的手段,放水引黄河水灌入城内。铁铉得知后,为了保护城中百姓的性命,巧妙地设计了一个诈降计策,引诱朱棣来到城门前。就在朱棣中计之时,铁铉利用事先准备好的千斤铁闸,从城楼上将其丢下。然而,由于没有计算好距离,铁闸并未砸中朱棣,而是砸中了他的马头,朱棣侥幸换马逃脱。 这次失败让朱棣怒火中烧,他下令继续围城,并调来了大炮猛轰城门。在城门即将被攻破的关键时刻,铁铉灵机一动,将朱元璋的画像挂在城墙上,并亲自书写了许多朱元璋的神主灵牌,分布在城墙的各个角落。朱棣看到自己的父亲的画像和神主灵牌,不敢对其开炮,于是暂时停止了攻势,济南城得以保全。此时,攻守双方陷入僵持,铁铉并没有放松防守,他积极招募壮士,发动奇袭,成功地骚扰了朱棣的军队,使得朱棣的军队不得不撤退。后来,在姚广孝的建议下,朱棣决定绕过济南,直接攻占东阿、汶上、邹县、沛县、徐州等地,向南进攻,最终突破了淮河防线,并攻破了南京城。之后,朱棣才返回北方准备再次攻打济南。铁铉虽然仍然顽强守卫,但最终还是未能抵挡住,最终被抓获并处以凌迟之刑。