1949年中旬,第四野战军接到上级指示,开始向中南地区进军,百万大军逼近长沙城。此时,湖南的最高长官程潜和长沙警备司令陈明仁深知,长沙无法抵挡我军的进攻,因此决定起义。为了达成这一目的,我军的地下党员悄悄潜入长沙,与程潜、陈明仁商议起义事宜。当一切准备妥当后,程潜、陈明仁和李觉等38名国民党将领于1949年8月4日发布通电,宣布起义,脱离蒋介石政权,投身人民解放事业。次日,8月5日,第四野战军第12兵团的先锋部队进入长沙。
在长沙的起义军初期,并没有立即整编成第21兵团。最初,这支部队属于人民军队第一兵团,由陈明仁担任司令员,李觉担任副司令员,下辖魏镇、傅正模、唐生明、王劲修等军官,人员总数大约为三万六千人。其他人员要么复员,要么分配到其他部队。直到1949年9月29日,经过第二次整编,陈明仁的第一兵团获得了新的番号,成为了我们熟知的第21兵团。这次调整中,原先的第一军、第二军、第三军被改编为第52军与第53军,并且还增设了第214至第219师六个师。 新组建的第21兵团隶属于第四野战军,兵团司令员继续由陈明仁担任,兵团政委则由唐天际将军担任。那么,大家知道第21兵团下辖的两支主力军,第52军和第53军的军长分别是谁吗?第52军是由原第一军改编而成,军长由第21兵团副司令员王劲修担任,政委则是杨树根。杨树根是我军的一名老党员,也是非常出色的政工将领,负责第52军的政工工作非常合适。 王劲修,作为第52军的军长,也是一位拥有丰富作战经验的将领。他出生于湖南长沙,受过良好的军事教育,先后在长沙讲武堂、黄埔军校和陆军大学学习过。王劲修的军旅生涯非常丰富,他参与过北伐战争、中原大战、八年抗战以及解放战争,并最终加入人民军队,担任第52军军长。1950年11月,为了加强广西剿匪的军事力量,中南军区决定让第21兵团南下广西参加剿匪。作为第21兵团的主力军,第52军在王劲修的指挥下参与了这场战斗。值得一提的是,解放初期,广西地区的土匪十分猖獗,而第52军在剿匪过程中发挥了重要作用,做出了不少贡献。第53军则是由长沙起义部队中的第二军和第三军合并而成的,它的军长是彭杰如,政委是老红军王振乾。彭杰如来自湖南益阳,曾在广东讲武学校学习,并在黄埔军校第一期深造。加入我军后,彭杰如也参加了广西剿匪行动,因表现突出而获得了上级的表扬。1952年,彭杰如转业到地方,投入到新中国的建设工作,并且曾担任中南军区的参事、副主任等职务。彭杰如于1980年因病去世,享年80岁。