1977年3月,萧华从军事科学院第二政委的职位调任到兰州军区担任政委。虽然这次调动在级别上并没有变化,但却让兰州军区的第一政委冼恒汉感到一丝不安。
这次调动来得非常突然。根据组织惯例,上级通常会提前与冼恒汉沟通,但这次却没有任何预兆,至少冼恒汉是这样感觉的。从叶帅和萧华口中得知的解释是为了加强兰州军区的领导工作。冼恒汉当时兼任甘肃省第一书记,精力分散,不能专注于军区的工作。因此,萧华被调来负责军区的日常事务,这一说法看似合乎情理,实际上则意味着上级有意让冼恒汉进行调整。冼恒汉自1950年起便驻扎在甘肃兰州,已经有27年未曾离开过。他曾担任过西北军区政治部主任、兰州军区政委等职务,已经是兰州军区的核心领导之一,先后经历了张达志、皮定均、韩先楚三任司令员,尤其是在担任军区政委22年间,积累了丰富的工作经验。 然而,在那个动荡的时期,冼恒汉负责地方工作的过程中,由于经验不足,常常面临复杂局面。许多错误的决策和行为不可避免,尤其在处理兰州铁路局的矛盾时,牵扯到很多人,且问题的性质也相当复杂,甚至影响了经济建设。虽然问题的大小尚无定论,但由此产生的意见压力迫使上级最终决定免去冼恒汉的职务。不过,虽然他被免职,但并没有改变他的待遇。这一切冼恒汉虽然不完全明了,但凭直觉他感到事有蹊跷,心里隐隐预感到什么即将发生。冼恒汉曾是军委副秘书长兼总政部主任,是军队核心领导的一员,后来因为受到冲击被安排到军事科学院担任第二政委,而第一政委是粟裕。他曾在职时表现得非常出色,怎么突然间就被调到一个相对偏远的地方,而且还不得不屈居为中将呢?几个月后,上级安排兰州军区的党政军领导前往北京开会,会议在西山举行,会上将一些问题摊开来说,冼恒汉也在这时失去了自己的职务。从这一刻起,他才意识到,上级将他调去兰州,实际上是为了为他准备一个接替者。 此后,冼恒汉被调至北京,继续待了5年。而萧华则并没有闲着,他在即将离开兰州军区前,决定对冼恒汉的过往问题做出结论。最终,冼恒汉的问题被上报处理,他被要求返回兰州解决相关问题,并且在清算过往问题后,直接从大军区正职降为师职待遇。冼恒汉可以说经历了许多突如其来的变故,事发突然,自己还没有做好思想准备,这给了他极大的震撼,甚至一度险些引发更大的问题。