自从抗战爆发以来，杨森指挥的第20军从未像在长衡会战中那样遭遇重创。前三次长沙会战时，第20军的作战策略是依靠预设的阵地和据点，一步步消耗并拖延日军的进攻。同时，湘北的民众也通过破坏交通线、埋藏粮食、拆毁桥梁等手段，积极配合抗战。由于这些措施，日军在进攻或撤退时，往往会被第20军的防线拖住脚步，难以顺利行动。然而，在长衡会战中，这一战术却没有发挥作用。原因在于，前三次长沙会战中，日军有两大缺点：首先，他们过于自信，认为只要发动进攻，第9战区的中国军队就会迅速溃退；其次，日军兵力有限，无法在广阔的战区上展开大规模正面进攻。因此，日军一般选择以精锐部队突破中心防线，二线部队则负责守住两翼。而事实上，日军的二线部队经常被中国军队击败，造成其后方补给线受到威胁，成为战败的原因之一。

与此同时，杨森的第27集团军陷入困境。长沙失守后，第27集团军的四个军被击散。滇军的第58军和丁治磐的第26军早早撤离，只有杨汉域的第20军仍然坚守。尽管薛岳对此十分不满，但杨森完全遵循蒋中正的命令，最终不得不率部进入广西参与桂柳会战。薛岳不愿让杨森轻易离开湖南，决定扣留第20军的新编第20师。然而，杨森并未对此做出反应，随即带着仅剩的兵力进入广西，准备与日军作战。 尽管杨森的第27集团军成功补充了装备并准备迎击日军，但却遭遇了前所未有的困难。日军第十一军抢在桂林之前发起了进攻，迫使杨森急忙回援柳州。然而，由于列车调度混乱，杨森的车厢被安排在前头，并在途中发生了撞车事故。更不幸的是，当杨森赶到柳江铁桥时，发现负责炸桥的军官提前引爆了桥梁，导致部队无法过河。杨森急忙派工兵架设浮桥，最终才将部队带过柳江。 最终，杨森带领第20军到达柳州后，接到第4战区的命令，负责守卫柳州及周边区域。然而，柳州的防守几乎没有希望，因为这些部队的战斗力已经严重削弱。面对如此形势，杨森决定准备后路，确保部队安全撤退。到了11月9日，日军第3和13师团已开始对柳州发起攻击。杨森判断，柳州无法守住，决定迅速撤离。最终，柳州于11月10日失守，但日军未能获得任何战略性成果，因为柳州已成一座空城。 然而，接下来的战斗依旧紧张，杨森被安排在贵州境内执行新的任务。然而，在补充装备时，杨森再次遭遇了麻烦。军械库的工作人员拒绝按规定发放物资，最终，日军通过占领独山军械库，获得了大量补给物资，这为日军的后续作战提供了支援。面对这种情况，杨森深感羞愧和愤怒。 虽然日军在独山的进攻已达到极限，但当日军撤退时，杨森指挥的中国军队发动了反击，成功将日军逐出贵州。这一系列波澜壮阔的战斗，展现了抗战中每一个军事决策背后的艰难抉择和为国家前途付出的巨大牺牲。