太平天国起义被平定之后,慈禧太后开始对当时最大的功臣——曾国藩及其湘军产生了铲除的想法。历史上,这种兔死狗烹的情况并不少见,但曾国藩可不是那些随便可以处置的角色,他绝不会坐等死亡。因此,朝廷中发生了一件震惊整个社会的事件——刺马案,这起事件与曾国藩有什么关系呢?这是否会成为慈禧扳倒曾国藩的契机呢?让我们一起回顾一下清朝末年的复杂政治斗争。
1864年,曾国藩和曾国荃带领的湘军攻占了太平天国的首都天京(南京),标志着长达二十年的太平天国运动最终宣告失败。自1844年金田起义爆发,到1864年天京失守,太平天国运动始终像一把悬在清朝三代皇帝头顶的利剑,让他们心生惶恐。 随着太平天国的灭亡,本应是清朝恢复太平的时刻,但实际上,对慈禧太后来说,虽然外部的危机暂时解除,但内部问题依旧存在。曾国藩与他的湘军,随着战功不断积累,实力日渐强大,这对慈禧来说是一个巨大的威胁,这种威胁是她无法容忍的。 慈禧太后特别盯上了曾国藩的弟弟曾国荃。在攻占天京的过程中,曾国荃不仅有着毁城、滥杀无辜、强掠财物等暴行,南京人民甚至称他为曾屠户。尽管曾国藩为兄弟的行为做了掩饰,慈禧还是始终没有放松警惕,始终未能找到直接证据。 作为一位深谙政治手段的杰出人物,曾国藩早就意识到自己的处境,敏锐地察觉到慈禧的意图。为了自保,曾国藩在太平天国灭亡后主动请求裁撤湘军2.5万人,但此举并未令慈禧完全满意,形势依然没有好转。 未能成功的削弱计划后,慈禧转而采取了另一种手段——制衡。她希望通过支持李鸿章来限制曾国藩及湘军的力量。但李鸿章与曾国藩的关系深厚,曾国藩在李鸿章失意时曾给予帮助,不仅让李鸿章成为自己的幕僚,还支持他组建了淮军,使其成为另一支有力的地方军队。因此,慈禧选择通过扶持李鸿章来制约曾国藩的计划未能成功。 若李鸿章不可用,那么就换人。于是,马新贻登上了政治舞台。马新贻是道光年间的进士,早期多在安徽为官,并参与了清廷平定太平军的行动,因此在地方上积累了不小的声誉。马新贻真正崭露头角是在1868年,当时慈禧特别赏识他,开始对他委以重任。慈禧在对曾国藩进行调整时,将他调任为直隶总督,这一职务看似升迁,实际上却是限制。直隶总督的权力受到中央直接控制,并且与安徽的距离较远,这使得曾国藩与湘军的联系受到了一定程度的限制。这一职位变动,实质上是削弱曾国藩影响力的手段。而这一变化,也让马新贻得到机会,成为两江总督,同时兼任通商大臣,步步高升。 然而,马新贻的任务并不简单,慈禧让他担任两江总督,实际上是希望他搜集曾国藩的罪状,为将来彻底削弱曾国藩的势力提供依据。马新贻自己也清楚这项任务的危险性,甚至曾对自己的兄弟说,他可能再也无法回到家乡。为了自保,他还申请增加了一支2500人的军队。 然而,马新贻的命运却没有像他预料的那样平静。1869年,马新贻在任内被刺身亡,这起事件震惊了整个清朝,成为了历史上少见的政坛暴力事件——刺马案。这起案件不仅是因为马新贻的死亡而引发关注,更因为它成为了清末四大奇案之一。这起案件背后,涉及的政治斗争复杂,至今仍为后人津津乐道。 就马新贻本人而言,他在两江地区还是做了不少实事的。他关注民生,修建水利、减轻赋税,是一位颇有清廉政绩的地方官员。而在个人生活方面,马新贻死后,妻子为其殉情自杀,足见两人深厚的感情。 这起事件最后并未对曾国藩造成致命影响,慈禧的计划未能完全实现,马新贻的死亡反而令慈禧的如意算盘暂时落空。