在许多古代题材的小说和影视剧中,我们常常会看到有人因为犯了法而遭遇诛九族的情节。这不禁让人好奇,古代真的有那么多案例需要进行诛九族吗?如果真是如此,那岂不是要杀掉成千上万的人?但实际上,古代并不是随便就会实行诛九族这种极刑的。据正史记载,历史上被诛九族的事件实际上只有三次。
诛九族这一概念的源头,可以追溯到秦朝的刑法。《史记·秦本纪》中记载了文公二十年,初有夷三族之罪,这里的三族是指父、兄弟及妻子。随着时间的推移,这个惩罚的范围逐渐扩大,从最初的诛三族变成了诛六族乃至诛九族。那么,九族究竟包含了哪些人呢?其实,最早提到九族的文献是《尧典》,其中写道:克明俊德,以亲九族。九族既睦,平章百姓。在那时,九族只是泛指同宗的亲人,并没有明确规定是哪几类人。 到了汉朝,许慎等学者对九族做了详细的解释,他们认为九族具体包括父族四、母族三、妻族二。父族四指的是姑姑的子女、外甥、外孙,以及父母、兄弟姐妹等同宗亲属;母族三则包括外祖父、外祖母以及娘舅;妻族二指的是岳父和岳母。而在《三字经》里,九族又被解释为高曾祖,父而身。身而子,子而孙。自子孙,至玄曾。乃九族,人之伦。即指从高祖到玄孙,共计九代亲属。 这两种说法虽然不同,但无论是哪一种,都涉及到非常广泛的亲属关系。因此,即使是涉及谋反的大罪,古代也很少真正实行诛九族这一刑罚。例如在西汉时期,韩信因谋反罪被夷三族,而唐朝则对谋反罪作出了明确规定:诸谋反及大逆者,皆斩;父子年十六以上皆绞。明朝的《大明律》也提到:谋大逆者,不管主从,一律凌迟,祖父、子、孙、兄弟及同居者,只要年满十六岁皆处斩。由此可见,即便是在汉、唐、明这些强盛的朝代里,谋反罪也很少会导致诛九族,而史书中记载的诛九族事件只有三次。 第一次是在《隋书》中提到的杨玄感,他因起兵造反被隋炀帝镇压,最终罪及九族。《唐六典注》也记载了这件事:末年严刻,生杀任情,不复依例。杨玄感反,诛九族,复行轘裂枭首,磔而射之。因此,杨玄感成为了历史上第一个被明确记载为诛九族的人。第二次发生在明朝官员景青身上,他因忠于建文帝,刺杀了明成祖朱棣。在被捕后,他遭受了残忍的剥皮刑罚,《明史》提到他被诛九族,转相攀染,诛其乡人。 第三次是发生在明朝大儒方孝孺的身上。方孝孺曾是建文帝的亲信,后来当朱棣攻破南京时,要求方孝孺为其写登基诏书。方孝孺拒绝并辱骂朱棣,朱棣便以诛九族威胁他。没想到,方孝孺大胆回应:诛我十族又如何!最终,朱棣暴怒,将方孝孺的学生也算作一族,抓了873人,全部屠杀。这件事记录在《明史纪事本末》和《宁海县志·方孝孺传》里,但《明史》并没有详细记载,所以此事存在争议。 总的来说,诛九族一直是古代社会中极为残酷且不常见的刑罚,因为其涉及的人数实在太多。历史上关于诛九族的传言很多,甚至正史的记载也无法确保其真实性。我认为,诛九族这种刑罚的设立,更多的是为了震慑那些心怀不轨的人。《荀子》中曾说:不教而诛,则刑繁而邪不胜;教而不诛,则奸民不惩。也就是说,只有让那些可能犯错的人了解刑罚的严酷性,才能有效预防犯罪。