决定三国鼎立的关键战役——汉中之战，发生在公元217年至219年之间，整整两年多的时间。最终，曹操这个强大的势力败退，而刘备这个相对较弱的对手反而取得了胜利。 历史上，战争的胜负往往不仅仅取决于军力的强弱，汉中之战便是一个很好的例子。当时，刘备在曹操眼里并非什么威胁，然而正是这个看似不太强大的刘备，最终赢得了这场战争。那么，是什么原因让刘备成功呢？我们不妨先来回顾一下这场战斗是如何打响的。 当时，刘备已经占据了益州，按照诸葛亮的分析，三国鼎立的格局基本形成。为了限制刘备北上的发展，曹操首先攻打了张鲁，并占领了汉中。汉中地理位置非常重要，位于秦岭和大巴山之间，周围的高山大岭使得汉中成为了一个天然的军事中转站。从刘备的益州出发，军队可以在这里驻扎，进行粮草补给。张鲁在兵败后投降曹操，而此时刘备正在与孙权就荆州的控制权进行谈判。得知张鲁投降的消息后，刘备意识到北方门户已经大开，益州的安全岌岌可危。为了稳住局势，他决定归还给孙权一部分荆州的土地，并与孙权达成和解，双方在湘水划定边界。 和孙权达成协议后，刘备迅速调动了张飞、马超、魏延等精锐将领，准备发起进攻。从公元217年起，刘备正式对曹操宣战，开始进攻汉中。而曹操则根本没有将刘备放在眼里，认为这场战争对他并不重要，汉中战役只是一个小插曲。曹操占领汉中后便返回了许昌，留下夏侯渊、曹休、张郃等人守卫汉中。 汉中之战持续了近两年，起初，曹操的主力部队由夏侯渊指挥，他凭借天险地利多次击退了刘备的进攻，双方形成了僵持局面。之后，刘备决定全面发动进攻，甚至动员了妇女协助运送物资，经过艰苦作战，终于打破了夏侯渊的防线，成功打开了汉中的大门。曹操得知夏侯渊战死后，意识到刘备此番决心非同一般，立即亲自带领军队前来支援汉中。 战局发生了变化，曹操转为进攻，刘备则开始防守。两军再度对峙，局势再次陷入僵局。对刘备来说，情况较为有利，因为他背后有益州的大本营，粮草补给充足。但曹操却面临巨大困难，从长安调集军资粮草的路程既长又险，必须穿越秦岭，十分不便。而且，曹操的后勤线多次遭到刘备军的骚扰，使得长期消耗的成本变得难以承受。最终，曹操决定在公元219年全军撤退，汉中就这样被刘备夺得。 从这场战争的结果来看，刘备最终胜利，但曹操为何会败给他呢？原因有几个方面： 首先，刘备在战争初期的兵力差距较小，但他动员了几乎所有可用的兵力，约有9万多人。而曹操在撤退时只留下了大约5万的兵力，这使得刘备在曹操支援之前就占领了汉中的一部分，为后续的僵持战局创造了有利条件。 其次，刘备非常清楚汉中的战略重要性，他深知一旦失去汉中，益州将面临巨大风险。因此，攻取汉中对他来说至关重要。而曹操对汉中的重视程度远不及刘备，导致刘备军在多次进攻中抢占了先机，使得曹操十分被动。 第三，军队的士气也是关键因素。夏侯渊成功防守了刘备的几次进攻，但并没有彻底打击刘备的士气。而当法正和黄忠联手击杀夏侯渊，摧毁了曹操军防守的关键阵地时，曹操军的士气大幅下降，士兵的信心也受到了打击。 第四，曹操无法长期与刘备进行消耗战。刘备背靠益州，能够轻松补充兵员和粮草，而曹操则需要跋山涉水，长途跋涉来支援前线。即使强行攻打汉中，曹操也未必能轻松取胜，而长期对峙又消耗大量物资，且刘备军不断骚扰曹操的补给线，曹操最终不愿继续下去。 此外，曹操的其他战线也牵扯了他的注意力。刘备占据了较小的领土，没有太多外部干扰，他集中精力打汉中。而曹操不仅要面对北方的边防问题，还要应对来自侯音等内乱的威胁，同时关羽也开始行动，进攻曹操，甚至取得了水淹七军的胜利。这些都使得曹操疲于奔命，最终决定放弃汉中。

另外，还涉及到一个有趣的典故，这与杨修之死有关。曹操在撤退之前，曾发布命令称汉中为鸡肋，这时杨修通过解读这句话，意识到曹操已不打算继续留守汉中。实际上，鸡肋之所以被用来形容汉中，是因为虽然有一定的战略价值，但攻占和防守的成本过高，且长期驻守所能获得的利益并不大。 总之，曹操的撤退并非完全是因为刘备的胜利，而更多是因为长期的消耗战让他难以承受。为了一个鸡肋之地，投入大量资源和兵力显然不划算，曹操决定撤退，将力量集中到更具战略意义的地方。 汉中之战的胜负，不如说是刘备艰难胜利，而曹操的撤退则是对资源消耗的一种战略放弃。虽然刘备最终占领了汉中，但曹操带走了当地的重要人口资源，刘备虽然得地却未得民，汉中最终成了一座空城。 或许也正应了那句名言：要想使其灭亡，先让其疯狂。占领汉中后的刘备变得愈发自信，甚至有些狂妄，关羽也在这个时候陷入了对荆州的贪婪，最终丢失了荆州。此后，刘备为替关羽复仇而发动的夷陵之战，最终导致了他辛辛苦苦积累的几十年力量毁于一旦。 我们不妨假设一下，如果刘备当时没有那么快夺取汉中，那么荆州是否就不会丢失呢？