西南军阀是中国近代史上一个非常独特的军政集团，主要包括了拥有最多军队、派系最复杂的四川军阀；拥有最强盛实力并统一西南的云南军阀；甚至在中央占有一席之地的广西军阀。而今天我们要讨论的，是历史上最为弱小且存在时间最短的贵州军阀。 贵州的军阀，起始于1912年滇军进驻贵州，推翻了大汉贵州军政府，而直到1935年，国民政府中央力量全面进入贵州，历时23年，刘显世统治了这一片土地。刘显世，这位在贵州称霸一时的人物，曾是兴义系军阀、贵州省长，以及川滇黔三省护国联军副总司令，堪称贵州王。

刘显世，字如州，号经朔，生于1870年，来自贵州兴义县的下武屯乡。刘家在当地是一个拥有较高社会地位的封建士绅家庭。太平天国时期，贵州民众起义反清的契机使得刘家得以崛起。刘显世的父辈与兄弟们在镇压黔西南回民起义中表现突出，因此获得了清政府的封赏，从而使得刘家成为贵州的一个显赫家族。 光绪二十三年（1897年），年仅27岁的刘显世便代替其父办理起了团练事务。光绪二十七年（1901年），在游勇骚扰罗斛、贞丰等地时，刘显世奉命率领团练支援官军。然而在安龙边境，刘显世的部队遭遇游勇伏击，结果官军大败，安龙失守，刘显世逃回兴义，所率部队死伤惨重。

光绪二十八年（1902年），游勇再次进攻兴义。当地的乡团立即上报并调动了驻守泥凼的靖边团营，但在战斗中，靖边团营几乎全军覆没。后来，刘显世通过父亲的关系，获得了增兵一营，并继续掌握了军事指挥权。此后，刘显世在黔西南一带积累了不小的兵力和影响力，逐渐成为了地方上的重要人物。 1911年，武昌起义爆发，震动了全国。贵州也受到波及，张百麟领导的同盟会分会及自治学社在贵州悄然策划起义。贵州巡抚沈瑜庆察觉到事态严重，指示刘显世迅速赶到贵阳，准备捕杀革命党人。然而，当刘显世尚在途中时，革命党人抢先发动起义，迅速夺取了贵阳的军政大权，成立了大汉贵州军政府。刘显世虽然拥护共和，但此举实为权宜之计，他对革命党人的敌视和仇恨始终未改变。

大汉军政府成立后，军政府内部对于如何处理刘显世产生了激烈的争执。激进派认为刘显世心怀不轨，必须除掉他；而张百麟则认为，刘显世有能力且声望较高，如果能将其纳入政府，既能推动贵州建设，又能间接控制黔西南的大片地区。最终，刘显世被任命为军政府的枢密院军事股股长、黔军第四标标统兼西路巡防统领，继续保持一定的权力。 刘显世入住贵阳后，对自治党的领导人不屑一顾，认为他们无能且激进。他也十分不满哥老会成员的装束与作风，因此他开始向清朝旧官僚、绅士、以及宪政党人拉拢，希望在贵阳站稳脚跟。渐渐地，刘显世提出要掌握更多的军政权力，要求掌控贵州军权，甚至希望成为巡防总统。然而，他的这些请求多次遭到自治党反对，未能如愿。

接着，刘显世通过亲信请求临时国会的支持，妄图借助外部力量来扩大自己的权力范围，但由于政局变化和政治博弈，他未能实现目标。最终，刘显世发动政变，刺杀了巡防总统黄泽霖。 1912年2月，唐继尧到贵阳后利用黔军的不备，迅速攻占了各政府机关，刘显世带兵占领了都督府，而军政府代理都督赵德全则逃离了贵阳。唐继尧宣称自己为贵州临时都督，并开始大肆清洗贵州的军政人员，展开了一场对贵州军民的血腥镇压。刘显世的亲信和一些高层人物相继被杀，贵州的政治局势急剧动荡。

1913年，袁世凯任命刘显世为贵州护军使，并通过他来稳固西南的局势。在此期间，刘显世极力向袁世凯示好，表示忠诚，甚至在袁世凯试图复辟帝制时，积极支持他，并因此被封为一等子爵。然而，在护国战争爆发后，刘显世在反袁情绪的压力下逐渐转变立场，决定支持反对袁世凯的力量，最终在1916年宣布贵州独立，自封贵州都督。 随着西南地区的局势愈加复杂，刘显世不断调整自己的策略。虽然他掌握了贵州的军政大权，但始终面临着来自不同派系的挑战和竞争。在护法运动中，他积极支持孙中山，并试图借此机会扩大自己的政治影响力。然其内部派系的矛盾不断激化，刘显世最终未能继续巩固自己的地位。 1927年11月，刘显世因病去世，享年58岁。虽然他的一生充满了波折，但他在贵州历史上的影响力仍不可忽视。