西方文化中，有一个现实观念认为，异端比异教徒更可憎。历史上，基督教教徒曾多次为了清除异端，进行大规模屠杀，甚至出现了血流成河的场面。清教徒为了消灭天主教徒，曾主动为奥斯曼帝国指路。这些事件并非空穴来风，西方历史上确实有过这样极端的情况。在基督教的眼中，异教徒上台可能只是为了获得财富和特权，而异端的出现却关系到生死存亡，是不死不休的战斗。

基督教历史上，第一个被认定为异端的教派是阿里乌斯派。这个教派认为耶稣并非完全的神，而是一个半人半神的存在。由于这个观点与天主教和东正教的教义冲突，阿里乌斯派被这两大教派视为最可憎的异端。为了打压这个教派，天主教教会投入了大量力量，甚至在中世纪初期，阿里乌斯派几乎消失。阿里乌斯派不仅在罗马帝国的蛮族部落中有所影响，而且因为它的教义与天主教冲突，成为一些蛮族部落用来掩饰他们抢劫天主教资产的借口。然而，法兰克人并不信奉这个教派。随着法兰克人在高卢的成功，他们得到了天主教教会的支持，这也让阿里乌斯派逐渐衰落。

第二个在西方历史上著名的异端教派是阿尔比派。该教派的核心思想是反正不要钱，多少信一点，主张信徒应该放弃个人财产，将一切交给它。阿尔比派认为天主教教会是贪婪的象征，甚至是魔鬼在地上的代表。因为天主教占据了欧洲三分之一的土地，并且强迫普通人交纳十分之一的收入，这引发了阿尔比派的强烈反感。阿尔比派的出现，不仅仅是在争夺财富，更是在与天主教的生死斗争中。根据基督教的理念，魔鬼必须被铲除，因此，阿尔比派的崛起令天主教教会深感威胁，甚至可能威胁到罗马教皇的生命。为了消灭这个教派，教皇联合法国的封建领主，发动了著名的十字军征讨异端。

十字军征讨过程中，骑士们曾一度困惑，不知道如何区分异端和教友。最终，教皇英诺森三世给出了一个残酷的答案——对于异端教派所在的城市，居民全都必须被杀掉。他甚至宣称：主分得清谁是自己人。这句话成了教会与异端之间激烈斗争的代名词。随着时间的推移，异端势力也开始采取类似的方式对待天主教徒。

到了16世纪，天主教教会发生了分裂，分裂出来的新教徒成为了新的异端。当新教徒掌握了权力，便开始对天主教徒进行血腥的打击。清教徒克伦威尔对爱尔兰的天主教徒进行了极其严酷的镇压，他带领的军队不仅杀人无数，还杀全家，连敌人的狗也没有幸免。通过这些暴力手段，爱尔兰的人口在短短三年内减少了约41万，下降幅度惊人。天主教爱尔兰的大部分土地被英国新教徒吞并，原住民只能成为新教地主的佃农。

与此同时，在英国本土，天主教徒的境遇也并不好。亨利八世在宗教改革后成为了英国国教的最高领袖，他通过出售天主教修道院的资产，使得英国王室获得了巨额财富。亨利八世接任王位时，英国王室年收入为4万英镑，通过出售修道院资产，他总共获得了130万英镑。继任的伊丽莎白一世也延续了这一政策，出售修道院资产获得了超过80万英镑。英国的乡绅阶层因此成为了最大的地产拥有者。然而，天主教徒却依旧无法进入英国的公务员体系，这一歧视性的法律直到19世纪下半叶才被废除。

类似的宗教纷争在德意志、法国、尼德兰等地也频繁发生。天主教徒和新教徒之间的斗争，往往表现为对彼此资产的争夺。在法国，天主教徒常常剿灭新教徒的异端教派，而新教徒的军队则摧毁了成千上万的天主教修道院。这些宗教纷争甚至使得新教徒与奥斯曼帝国合作，为了共同的利益，新教徒向奥斯曼帝国提供了帮助，甚至主动为奥斯曼帝国指路。奥斯曼帝国则承诺，如果军队进入欧洲，将对新教的统治者实行特赦。奥斯曼帝国在征服的地区也并未彻底屠杀基督徒，反而利用基督教修道院来收税，还让基督教神甫为奥斯曼的军队提供儿童兵源。在奥斯曼帝国占领的区域，新教徒与东正教徒并没有敌对，而是借助奥斯曼帝国的力量，进一步压制天主教的势力。

从这些宗教斗争中可以看出，除了意识形态的冲突，利益才是最直接的推动力。异端的斗争比异教徒更为激烈，双方的斗争也因此更加惨烈。