原创 锡伯兵：大清帝国的西北长城，从白山黑水守到大漠戈壁
上次我们提到了大清帝国最精锐的突击力量——索伦兵，他们从白山黑水一路征战到缅甸丛林，凭借着超凡的战斗力，证明了自己是冷兵器时代最强的军队。今天，我们继续讲述索伦兵的孪生兄弟——锡伯兵。虽然索伦兵因参与了大清帝国大部分的重要军事行动而名声大噪，而锡伯兵的出场次数相对较少，导致其知名度不如索伦兵，但这并不妨碍锡伯兵在历史上同样具有辉煌的表现。让我们一起拨开历史的迷雾，重新感受这支伟大军队的光辉。
1755年，正是大清帝国最为强盛的时期。这一年，大清帝国以其强大的国力摧毁了历史上最后一个游牧帝国——准噶尔汗国。4年后的1759年，大清又平定了大小和卓之乱，重新将自唐朝以后失去的西域收回，乾隆皇帝将这片丰饶的土地命名为新疆（意思是旧疆新复），并设置了伊犁将军府，管辖天山南北200多万平方公里的土地（当时的新疆面积远超今天的疆域）。 为了得到新疆，大清与准噶尔汗国进行了近百年的血战，从康熙年间打到乾隆年间。乾隆皇帝深知新疆的战略地位异常重要，而沙俄则在一旁虎视眈眈，若不在此地留下强悍的驻军，既难以平定当地反叛势力，也难以震慑沙俄的野心。由于新疆地处偏远、面积辽阔，难以支撑一支庞大的驻军，因此，必须选择一支忠诚度高、人数不多但战斗力强悍的骑兵部队。这些兵员还得能吃苦耐劳，毕竟新疆的恶劣环境远不如中原内地。 正是因为索伦兵和锡伯兵在准噶尔战争和大小和卓之乱中的卓越表现，它们成为了驻守新疆的核心力量。索伦兵和锡伯兵同为东北渔猎民族，在清军入关之前就已向满清（后金）称臣。清军入关后，他们便肩负起了守卫大清帝国后方的重任，尤其是锡伯兵，更是长期驻防在大清的龙兴之地——盛京（今沈阳），为清军提供了重要的后备兵员。特别是八旗腐化之后，锡伯兵起到了救火队长的作用。乾隆皇帝因此下令，从索伦部和锡伯兵中各抽调1000人，组成索伦营和锡伯营，驻守在伊犁，作为战略机动力量，成为伊犁将军府手中最为重要的王牌。后来，由于清军需要调动大量兵力参加对缅甸和廓尔喀的战斗，索伦营的大部分兵力被抽调出战，只剩下少部分驻防伊犁，而锡伯营则继续在此驻守。平时，锡伯营的任务主要是巡防，一旦爆发战事，他们便成为捍卫边疆的万里长城。因此，在新疆的每一场战斗中，锡伯营的身影都不可或缺，且通常发挥着至关重要的作用。 1826年8月，张格尔叛乱爆发，他率军包围了南疆重镇喀什。战斗持续了五天五夜，守城的清军粮草耗尽，指挥大臣战死，庆祥参赞自杀。眼看清军就要全军覆没，关键时刻，锡伯营总管额尔古伦临危受命，指挥清军残部从喀什成功突围。他亲自带领锡伯兵开路，在锡伯兵的强悍攻击下，叛军防线很快被突破，清军成功撤出喀什城，退守阿克苏，为之后的反攻积蓄了实力和基地。张格尔攻下喀什后，率领6000兵力进攻阿克苏，而阿克苏的守军仅有800人，形势极为不利。然而，额尔古伦再次创造了奇迹，在敌强我弱的情况下，他亲率锡伯营兵力发动袭击，打败张格尔的军队，迫使敌军退却。内地清军主力赶到后，额尔古伦再度率锡伯兵参战，成功夺回喀什等四城，英勇杀敌。张格尔战败逃亡，最终被额尔古伦追击至喀尔铁盖山，生擒后押送北京，并被凌迟处决。 第二次鸦片战争后，大清帝国陷入了内忧外患的困境。南方的太平天国、北方的捻军、京津地区被英法联军蹂躏，西北则爆发了陕甘回乱。内地的动荡让中亚浩罕国的阿古柏看到了机会，在沙俄的支持下，阿古柏开始入侵新疆。阿古柏的军队装备了沙俄提供的先进武器，并有不少军官留学英法等强国军事学院。阿古柏迅速占领南疆，并越过天山侵入北疆，与此同时，沙俄也出兵侵占了伊犁河谷。沙俄试图招降锡伯营，但锡伯营总管喀尔莽阿坚持民族大义，拒绝投降，带领部队向东突围到塔城，并在此处坚守，修水利、开荒屯粮，成为清军在新疆最后的据点。 1876年，晚清四大名臣之一的左宗棠率领湘军名将刘锦棠和金顺及4万湘军，开始了收复新疆的战争。左宗棠抵达新疆后，才得知塔城还有一支锡伯营在坚守。正是锡伯营的坚持，给左宗棠的军队提供了重要的战略支持，使得他顺利收复了北疆，并进一步收复了南疆和伊犁。