显德六年(959年)六月十九日,五代时期最有雄才大略的皇帝——后周世宗柴荣,突然患病去世,享年仅39岁。柴荣的去世来得异常突然,仅仅在两个月前,他还亲自带领大军北伐辽国,准备收复后晋高祖石敬瑭割让给辽国的燕云十六州,以及收回三关三州十七县的失地,震动了整个天下。柴荣的突然去世为后周朝蒙上了沉重的阴影。按照柴荣生前的安排,他7岁的儿子柴宗训(后周恭帝)继位,而柴荣生前最信任的将领赵匡胤则被任命为后周禁军的最高指挥官(殿前都点检),掌控了后周的军政大权。 忠诚往往并不可靠,就在柴荣去世不到半年后,显德七年(960年)正月,赵匡胤发动了著名的陈桥驿兵变,成功篡夺了后周政权,建立了北宋王朝,并改元建隆。赵匡胤的篡位过程异常顺利,除了在初期遭到侍卫亲军马步军副都指挥使韩通的抵抗外,几乎没有流血冲突,他便轻松控制了都城开封,继而掌控了整个国家的政权。然而,后周的两代帝王——后周太祖郭威和后周世宗柴荣——励精图治,许多曾受恩的忠臣依然活跃,其中尤以淮南节度使李重进的反抗最为激烈。
李重进,出生于并州太原(今山西),成长于沧州(位于今河北沧州东南),因其肤色较黑且善战,军中给他起了外号黑大王。李重进还是郭威的外甥,算得上是后周的皇亲国戚。自小,他便随舅父郭威南征北战,屡次立下赫赫战功。广顺元年(951年),郭威推翻后汉政权,建立后周,李重进被提拔为殿前都指挥使,与女婿张永德(殿前都虞候)一起掌握禁军。由于后汉隐帝刘承佑将郭威的子嗣一一处决,李重进成了当时最有可能继承郭威事业的人选,且在后周军中的地位至关重要。 后来,郭威将自己妻子的侄子柴荣收养,并大力培养成接班人。郭威临终时,还特别命令李重进向柴荣行君臣之礼,以防止他觊觎皇位。显德元年(954年),柴荣即位后,他提拔李重进为侍卫亲军马步军都虞侯。柴荣天赋异禀,李重进对他毫无异心,心悦诚服地为柴荣效力。在高平之战中,李重进与赵匡胤并肩作战,成功大败北汉军。战后,柴荣任命李重进为归德节度使、同平章事,并兼任侍卫马步军都指挥使,职权可以说达到了极点。由于担心自己的儿子无法驾驭李重进,柴荣临终前将李重进调任为淮南节度使,并让他驻扎扬州,远离都城开封。 建隆元年(960年),赵匡胤发动兵变,夺取了后周的政权。消息传到扬州时,李重进愤怒异常,誓言要光复后周,并积极准备粮草和军械,伺机反抗。与此同时,泽潞节度使李筠也反叛赵匡胤,李重进派遣幕僚翟守珣去联系李筠,计划南北呼应,共同作战。如果李重进的计划得以成功,当时赵匡胤的政权尚未稳固,加上李重进在军中的地位较高,最终鹿死谁手,尚未可知。不幸的是,翟守珣将这一计划泄露给赵匡胤,赵匡胤随即迅速扑灭了李筠的叛乱。十月,赵匡胤带领石守信、王审琦、李处耘等悍将亲征淮南。 宋军进至扬州城下时,李重进虽然没有做好完全的战斗准备,但凭借其名将的素质和丰富经验,他凭借劣势的兵力与宋军激战了一个多月,期间击败了不少宋军。然而,最终因为双方实力差距过大,李重进最终还是败下阵来。十一月,宋军攻破扬州,李重进在临终前长叹一声:我有愧于周太祖之恩也。话音未落,他便举家自焚,留下了后周王朝最后的悲壮篇章。李重进叛乱平定后,赵匡胤彻底接管了后周政权,成功建立了北宋。后周这个本有希望解决乱世局势的王朝,最终也为北宋的建立做出了嫁衣。