大清王朝的八旗制度是众所周知的历史事实。这一制度由努尔哈赤于万历二十九年设立,标志着兵农合一的社会组织形式。这一制度不仅为后来的大清王朝奠定了坚实的基础,也成为了中国历史上一段重要的篇章。所谓八旗,实际上是指正红、正白、正蓝、正黄、镶红、镶白、镶蓝和镶黄这八个旗帜。这里提到的颜色,通常是指旗帜的颜色,而不是盔甲的颜色。如果按盔甲的颜色来划分旗属,那就显得不太合理,因为后金军队的许多官兵穿的是明甲或明光重铠,这些铠甲是用抛光过的铠片制成的,看上去更为光亮。
《清史稿·兵制》详细记录了八旗制度的起源。努尔哈赤最初以十三副旧甲起兵,归附的人数逐渐增多。最初设立了四个旗帜,分别是正黄、正白、正红和正蓝。随后又增加了四个旗帜,分别是镶黄、镶白、镶红和镶蓝。从此,八旗制度正式建立。根据制度,每一个牛录下辖约300人,五个牛录组成一个札兰额真,五个札兰额真组成一个固山额真,每个固山额真配有左右梅勒额真。理论上,每个旗帜会有大约25个牛录,因此,满洲八旗的总人数理论上应该达到六万多人。然而,这只是理论数字,实际情况要根据外部因素而变化,尤其是早期加入的蒙古人和汉人并不算在其中。 到天命八年时,八旗的官职体系得到了重新设立。总兵为昂邦章京,副将为梅勒章京,参将为甲喇章京,按不同等级进行分配。此后,还设立了骁骑营、巴雅喇营等多个不同的兵营。天命九年,蒙古八旗单独设立。而到皇太极的崇德二年,汉军的建立也正式开始。 在后金的军队中,汉军主要负责火炮的使用任务。比如在天聪五年,后金军队攻打大凌河堡城东的墩台时,汉军使用火炮摧毁了敌方的台堡,成功击败敌军。此外,汉军还参与了其他许多战斗。在努尔哈赤的命令下,汉人也被大规模征召入伍,用以协助满洲兵防守城池并参与攻城。这些汉军逐渐成为了后金的重要力量。 例如,在天命七年,努尔哈赤曾下令,每20个汉人中抽调一人参军,用以协助守城和参与进攻。在这一过程中,汉军的规模不断壮大,成为后金进攻明朝的重要兵力。在萨尔浒战役之前,后金的军队中就已拥有了大量汉军。 此外,投降的明朝军队大多数成为了旧汉军,后金对这些降军并未重新编制,而是允许他们继续保持原有的建制和将领。例如,李永芳等人在明朝时的军队规模较小,但在投降后,他们的军队逐渐发展壮大,成为后金的重要力量。 随着后金军队的不断扩展,越来越多的汉军加入其中,特别是在辽阳和广宁等地失守后,许多城市的汉军纷纷投降。这些投降的兵力,也逐渐成为了后金的一部分,尤其是在开原、铁岭等战役之后,后金得到了大量的汉军力量。 到天聪五年,后金的汉军已经参与了大规模的战斗,并且在多个战役中表现出色。长山之战时,汉军的参与人员也非常庞大,参战的汉军将领包括张副将、杨参将等人,战斗的激烈程度也表明汉军在后金军队中的重要地位。到了崇德二年,后金朝廷正式将降附的汉军分为两旗,并逐渐完善了汉军的组织结构。到崇德七年,后金已经正式设立了汉军八旗,并与满洲八旗和蒙古八旗并列,成为军队的重要组成部分。 在入关后,汉军的规模继续扩大。根据顺治五年的统计,满汉蒙三方的壮丁人数已经达到34万余人,其中汉军的壮丁达到了46,000人。此外,家奴的数量也非常庞大,达到了21万多人。这个数字显示出后金军队中汉军的庞大规模,尽管这些数字并未完全反映后金在战争中使用的汉军总数。