了解清史的朋友都知道，清朝在选拔皇后时最为看重的因素就是家族的背景和出身。其背后的原因很简单，清朝希望通过皇后和她家族的力量来稳固统治。例如，康熙的原配皇后孝诚仁皇后赫舍里氏，是由康熙与孝庄文皇后共同选定的，目的之一便是为了除掉权臣鳌拜。而顺治帝的废后以及他之后的皇后，都出自博尔济吉特氏，这一姓氏与孝庄文皇后的家族科尔沁草原有着深厚的联系，尽管顺治帝对此并不情愿，但在清朝初期，满蒙联姻是非常重要的战略。

然而，明朝的皇后选拔则截然不同。明朝对于皇后的人选，更多地侧重于女子的举止端庄、容貌是否美丽。至于出身，反而过于显赫的家族背景可能会被视为负担，因为明朝更倾向于选择那些出身贫寒的女子作为皇后，这样的皇后往往能凭借自己贤良淑德、简朴的品格来辅助皇帝。

明朝皇后选拔的这一标准，与明太祖朱元璋的规定密切相关。他曾明确表示：凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之。这一规定的初衷，是为了防止外戚专权，确保皇权的稳固。

正是因为有朱元璋这一规定，才使得文思院副使王喜姐这样的出身普通的女子能够被选入宫中，并最终成为了万历帝朱翊钧的皇后。王喜姐不仅成为了中国历史上在皇后位置上待得最久的皇后，也因其德行成为了名垂青史的贤后，甚至被誉为女中尧舜。

接下来，我们就来详细了解一下万历帝唯一的皇后王喜姐，她是怎样的一个存在。

万历帝朱翊钧是明朝的第十位皇帝，他在六岁时被立为太子，十岁时继承了皇位。万历五年正月，年仅十五岁的万历帝开始选立皇后。两宫太后（万历帝的生母李太后和继母陈太后）下令礼部在京城和周边地区进行选秀。这次选秀共有四百五十名女子参与，经过多轮选拔，最终王喜姐与一位陈姓女子脱颖而出。最终，王喜姐被选为万历帝的皇后，而陈氏则未能进入皇宫。

根据明朝的惯例，选定皇后之后，还会选择两位妃子。因此，王喜姐除了被选为皇后之外，还确定了刘氏（后封为刘昭妃）和杨氏（后封为杨宜妃）为后宫妃嫔人选。

然而，尽管皇后人选已经确定，内阁首辅张居正仍建议两宫皇太后推迟婚期。因为当时万历帝只有十五岁，而根据传统，大多数皇帝和皇后都是十六岁结婚的。所以，万历帝与王喜姐的婚礼最终定在了万历六年二月十九日。

王喜姐在十五岁时被正式册封为皇后。册封的仪式非常隆重，册文中有提到：星轩降秀，沙麓兆祥，躬淑哲以伣天，以金册金宝立尔为皇后，主领长秋，母仪函夏。

婚前，万历帝与王喜姐并不认识，但万历帝一见到她便深深倾心，可以说是一见钟情。王喜姐深受万历帝的宠爱，获得了应有的尊重与地位。而王喜姐自身也表现得十分得体、端庄。她对两宫太后非常孝顺，这一点也为她在后宫赢得了极高的声誉。

作为皇后，王喜姐不仅没有妒忌心，还宽容大度。她深知万历帝作为皇帝需要处理后宫妃嫔和传宗接代的问题，因此她从不因万历帝宠爱其他妃子而心生不满。反而，她会帮助那些受冷落的妃嫔。

在万历帝的皇太子之争中，王喜姐的处境显得尤为复杂。由于她没有生下嫡子，万历帝在继位问题上面临巨大的压力。万历帝的长子朱常洛，生母是地位较低的王恭妃，而万历帝对王恭妃并不宠爱，相反，他非常宠爱万历十年才入宫的郑贵妃。郑贵妃生下了皇三子朱常洵，并因宠爱迅速被封为皇贵妃。

万历帝希望将皇三子朱常洵立为太子，然而，这一决定遭到了朝廷的强烈反对。虽然万历帝深宠郑贵妃，但王喜姐从未因此而产生嫉妒心，她依旧专心做好皇后职责。她时常帮助整理奏折，并且在万历帝不想批阅政务时，会替他整理好这些文件。

王喜姐还多次为灾民和士兵募捐，支持国家的财政。她还帮助万历帝处理政治事务，尤其是在那些敢于直言的臣子上，王喜姐往往为他们辩解，万历帝对此深感欣赏，最终认可了她的建议。 王喜姐以她的贤德，赢得了女中尧舜的美誉。 历史上，像王喜姐这样的贤后并不多见。她在位四十二年，是中国历史上在皇后位置上待得最久的女性，许多人认为她是中国古代最伟大的皇后之一。 不过，王喜姐也有遗憾。她没有生下嫡子，因此在万历朝，长达十几年的皇储之争不断。她虽然没有万贵妃那样获得宠爱，但万历帝依然给了她应有的尊重。直到她去世，王喜姐的皇后位置也无人能撼动。 万历帝对王喜姐的感情一直很深厚，即使到了王喜姐年老体弱之时，万历帝依然十分关心她。在王喜姐去世后，万历帝悲痛欲绝，甚至在几天后自己也病倒了。王喜姐去世仅三个月后，万历帝也因病去世。 总的来说，尽管万历帝在后宫宠爱郑贵妃，但王喜姐作为皇后，依然享有无可动摇的地位，至死未曾改变。在万历帝去世后，王喜姐被追谥为孝端皇后，她的事迹永载史册，成为后人铭记的贤后之一。