自1894年中日甲午战争失败之后,中国需要向日本赔偿总额为2.6亿两白银,此外,在战争中日本还从中国抢夺了大量财物,这些加起来的财富总值大约为3.4亿两白银。这些赔款和战利品的总额,相当于日本当时七年多的财政收入,可以说是为日本带来了一笔巨大的财富。最终,这笔赔款在1898年5月完成了全部支付。
进入20世纪,1900年八国联军侵入北京后,列强向清政府提出了总额为10亿两白银的赔款要求。李鸿章与德、奥、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄等十一国进行了长达半年的谈判,最终成功将赔款数额降到了4亿5000万两,分39年还清,并且附带了年息四厘。这笔赔款被称为庚子赔款。除了本金4.5亿两白银外,利息则达到了5.3亿两白银,因此本息合计高达9.8亿两白银。清朝灭亡后,中华民国继承了赔偿责任,继续偿还这笔赔款,直到1939年才停止支付。从1902年开始,到1939年止,中国政府共计向列强支付了6.64亿两白银。扣除英美等国的部分退款后,中国实际支付的赔款总数约为5.76亿两白银。