从1373年开始，胡惟庸便独自掌握了丞相的权力，长达七年之久。奇怪的是，尽管胡惟庸的行为越来越过分，朱元璋却始终没有出手干预。要知道，胡惟庸的前任李善长稍微表现出一些独断专行的迹象，就被朱元璋派回老家种田。为什么朱元璋对胡惟庸却采取了宽容的态度呢？ 其实，这并不是朱元璋变得软弱，而是在通过这七年的时间，精心策划一个大阴谋。朱元璋最终的目标并非单单是胡惟庸，而是他背后所代表的庞大势力。 自从朱元璋建立了大明王朝后，朝中便形成了两大派系：淮西集团（李善长）和浙东集团（刘基）。在洪武六年之前，淮西和浙东两个派系时常在暗中较量，各自有输有赢。李善长支持胡惟庸上位并最终退休回家，而刘基则在某次吃了胡惟庸手下的太医开的药后很快去世。这样，胡惟庸领导的淮西集团最终大获全胜，胡惟庸认为自己的能力超过了刘基，因此自己才是最后的胜者。然而，胡惟庸并不知道，若不是朱元璋有意站在他这一边，他早就可能成为权臣斗争中的牺牲品。

作为一国之君，朱元璋自然明白朝廷中的党争。一个有能力的君主并不惧怕党争，反而会巧妙地利用这种局面来增强自己的皇权。胡惟庸之所以能够在丞相的职位上维持七年，并非因为他有多大的能力。事实上，李善长和刘基比起胡惟庸来说能力更强。但胡惟庸之所以能被留用，是因为他对朱元璋的威胁最小。换句话说，朱元璋认为要除掉他会更加容易。 然而，胡惟庸并没有意识到这一点，反而在除掉了刘基后，变得更加肆无忌惮。他不仅贪污受贿，还排挤异己，甚至在朱元璋面前放肆，私下任意升降官员和处决犯人，完全没有把朱元璋放在眼里。既然如此，朱元璋为何要忍耐胡惟庸长达七年之久？显然，朱元璋这样做并不是为了除掉一个胡惟庸，也不是仅仅为了结束党争，而是为了废除一个已经存在了上千年的宰相制度。 朱元璋是一个有极强权力欲望的人，他打下了天下，怎么可能容忍有人分割他的权力？但宰相制度已经存在了千年，很多大臣仍然认为宰相不可或缺，想要废除这个制度并不容易。因此，朱元璋必须找一个足够的理由，而这个理由就是胡惟庸的种种过错。

胡惟庸虽然是个小人，但他也很聪明，早就知道朱元璋迟早会对自己动手。因此，他决定通过结交更多的盟友来保全自己，尽量让朝中大多数大臣都站在自己这边。胡惟庸甚至觉得，朱元璋再怎么痛恨他，也不能一口气杀掉所有支持他的大臣。 然而，胡惟庸低估了朱元璋的决心。很快，朝中重臣如御史大夫陈宁、吉安侯陆仲亨等人都愿意为胡惟庸效力。胡惟庸最希望拉拢的，是已经退休回乡的李善长。尽管李善长已不再担任职务，但他在朝中的影响力依然存在，而且他手中还握有两张免死铁券。胡惟庸认为，只要李善长还活着，他就能保住自己的命。于是，他开始通过李善长的弟弟李存义来劝说李善长加入自己的阵营。 李善长并不傻，他当然不愿与胡惟庸这样的权臣为伍，尤其是在看到朱元璋斩杀了那么多开国元勋后，李善长更是对朱元璋心生恐惧。李善长最终表示，他已经老了，等他去世后，胡惟庸想怎么做就怎么做。李善长的这番话，意味着他间接同意了胡惟庸的提议。

得知李善长有了松动的态度，胡惟庸觉得自己已经稳操胜券，认为自己拥有朝中所有人的支持，自己也就可以像朱元璋一样掌握大权。然而，胡惟庸错了，他并没有意识到朱元璋已经开始准备除掉他。 1379年10月，占城国派遣使节前来明朝进贡，而胡惟庸没有事先向朱元璋报告此事。当占城国使者到达京城时，朱元璋大发雷霆，狠狠斥责了胡惟庸和汪广洋。胡惟庸和汪广洋将所有责任推给了礼部，但朱元璋并没有被他们带偏，而是深入调查此事。结果，汪广洋被处死，其他相关官员也被抓了起来。此时，涂节——胡惟庸的亲信和死党，跳了出来，揭露了胡惟庸所有的阴谋。涂节的揭发，成了胡惟庸覆灭的关键。 在涂节的帮助下，朱元璋下令彻底铲除胡惟庸及其亲信，展开了著名的胡惟庸案。这一案件从1380年开始，持续了好几年，牵连了上万名官员和百姓，最终胡惟庸全家被满门抄斩。

值得一提的是，在胡惟庸死后，仅一个月，朱元璋便下令废除丞相制度。这一迅速且果断的决定，显然并非一时冲动，而是经过了长期的深思熟虑与精心策划。