在清末民初时期,北京最繁华的地方主要有前门大街、天桥和大栅栏,它们分别代表了平民娱乐消费和高端商业贸易的中心。清末,京汉铁路(前门西站)和京奉铁路(前门东站)在前门大街两侧交汇,使其成为连接北京与全国的重要交通节点,带来了空前的人流和物流。作为老北京平民社会的典型区域,天桥是当时最大、最全、最繁华热闹的娱乐场所和低档商品买卖集中地。这里汇集了三教九流、五行八作,拥有天乐戏院、小桃园剧场、万盛轩等众多戏园,大栅栏位于前门大街东侧,是明清以来北京的商业和娱乐中心,被誉为“顶流商圈”。这里商号鳞次栉比,聚集了同仁堂、瑞蚨祥、马聚源、亨得利等众多百年老字号,涵盖“吃穿用度”各个方面。大栅栏还是京剧发展的重要摇篮,四大徽班曾在此演出,戏园文化兴盛,是达官贵人和市民阶层共同青睐的繁华地段。
除了大栅栏和天桥,清末民初北京繁华的地方还包括鼓楼前、前门西河沿街以及东四、西单等区域。
鼓楼前:这一带是北京城传统的商业中心,尤其在元、明、清及民国初期极为繁荣。地安门外大街(后门大街)连接钟鼓楼,周边有米市、面市、缎子市、皮帽市等多种专业市场,形成了水陆杂陈的繁华景象。清末民初,这里以天汇轩等大型茶馆闻名,是市民休闲、社交的重要场所,吸引了各阶层人士。
前门西河沿街:位于大栅栏片区,紧邻前门火车站,是清末民初新兴的商业与金融中心。街道上聚集了大量会馆、客栈、银行和银号,如盐业银行、中华懋业银行、中原证券交易所等均设于此。它不仅是旅客落脚之地,更是金融活动的枢纽,呈现出传统与现代交融的繁华面貌。
东四与西单:与鼓楼前并列为老北京最热闹的商业区,是当时与前门地区齐名的繁华地段。东四和西单因地处城市交通要道,商铺林立,是市民购物、娱乐的首选之地。