曹操起兵的初期,他麾下的将领中,许多都是曹家与夏侯家的人,名声显赫的便有夏侯兄弟、曹仁、曹洪等。随着时间推移,年轻一代中涌现出了如夏侯尚、曹真、曹休等猛将,而其中最为引人注目的,当属曹休,他被曹操誉为曹家千里马。 曹休,字文烈,年轻时便历经磨难。早早失去了父亲,孤身与母亲流亡江东。听闻曹操起兵的消息后,他毅然带着母亲千里跋涉,辗转来到曹操的营中。曹操得知了曹休的事迹后,不禁感慨道:此吾家千里驹也。曹休虽年纪轻轻,但在曹操心中,他已是出类拔萃的青年才俊。
曹休的年纪比曹操小,和曹丕同龄。曹操心思深远,十分看重两位年轻人之间的情谊,希望培养曹休与曹丕建立更为紧密的关系,准备将其作为接班人之一来培养。曹休也没有辜负曹操的期望,他在曹操最为精锐的虎豹骑中不断磨砺自己,迅速积累了丰富的作战经验。 等到曹休真正能够担当重任时,三国的局势已进入了中期。此时,曹操与刘备在汉中一带激烈争夺,而刘备则派遣张飞、马超等将领出征,试图威胁曹军。曹操命令曹洪和曹休迎敌,这场战役成为了曹休的首次大考。尽管曹休的身份当时是副将,但曹操早有安排,实际上让他掌控了全局,目的便是让曹休接受实战的洗礼。 战斗一触即发,曹休刚一上场,便凭借敏锐的洞察力发现了张飞的战略意图。凭借果敢决断,他迅速指挥部队展开猛攻,一举击败了刘备军,亲手斩杀了刘备的大将吴兰。张飞和马超则纷纷溃逃而去。曹休凭借这一战,迅速声名鹊起,成为曹家军中二代军事核心人物之一,未来的军事领袖之姿已显现无遗。 随着曹丕登基为帝,曹休的地位也日益上升,受到了更多的信任。他接替夏侯惇,成为曹家二代中的主心骨,负责对抗东吴的孙权。在与东吴的对抗中,曹休凭借过人的军事才能,屡次取得了压倒性的胜利。他击败了东吴老将吕范,亲手斩杀了吴国的猛将审德,甚至迫使东吴的许多将领投降,令孙权的军队完全处于被动,打得东吴几乎没有反击之力。曹休晚年依旧是曹魏集团中的核心人物,直至曹丕临终托孤时,他的地位远高于司马懿。若非曹休英年早逝,恐怕司马懿的权力之路也许会遥不可及。曹休的死,给曹魏留下了一个巨大的空缺,而司马懿则逐渐趁势上位,最终主宰了整个魏国的命运。