在长达14年的抗日战争中，哪一支抗日队伍的战斗历程最长、最艰苦？无论是全面抗战期间的22次大规模会战，还是华北敌后战场上八路军和新四军的英勇抗击，亦或是远征军穿越热带雨林，打破敌人的封锁，这些队伍都以坚韧不拔的毅力和巨大的牺牲为抗战胜利做出了不可磨灭的贡献。但在这所有的抗战队伍中，仍有一支队伍，其坚持的时间最久、艰苦的环境最恶劣，甚至连生死都已经不再重要，这就是活跃在白山黑水之间的东北抗日联军，简称抗联。

抗联的前身可以追溯到抗日义勇军、反日游击队、抗日救国军，以及东北自卫军和东北人民革命军。总之，这支队伍团结了所有在东北地区为抗日而战的力量，几乎将所有可以争取的抗日武装整合在一起。抗联不仅歼灭了18万日伪军，其英勇奋战的历程，更是成就了一段不朽的传奇。然而，尽管抗联如此强悍，它却并没有能坚持到抗战的最终胜利，那么，这其中的原因究竟何在？

首先，从敌我双方的力量对比来看，东北抗联的处境尤为艰难。自1931年九一八事变以来，东北的局势一直在发生剧变。最初的关东军只分布在东北少数地方，数量并不庞大，但随着全面抗战爆发，日军对东北的兵力调度极为迅速。到1937年7月，关东军的总兵力达到了16万人，而派遣军在上海的战斗兵力更是突破20万。1941年太平洋战争爆发后，关东军的兵力也逐渐增加到73万，直至1945年，关东军的兵力达到120万以上。

与之相比，东北抗日武装的力量相对薄弱。抗日义勇军虽然在1932年一度有30万之众，但其战斗力与关东军相比，根本不是一个档次。因此，尽管抗联人数一度达到3万，但在强大的日军面前，他们始终处于劣势。即便如此，抗联始终顽强抗争，坚持了多年。

然而，东北的特殊地理和气候条件也让抗联的生存变得异常艰难。东北的寒冷天气、封闭的环境、缺乏有效的补给渠道，都让抗联的日常生活变得异常艰苦。抗联战士们常常连基本的吃饭、穿衣、取暖都成了奢望。甚至在最严酷的条件下，抗联的队伍依然没有放弃，而是在大雪封山、气温接近零下三十度的环境下坚持战斗。虽然与长津湖战役中的志愿军相比，抗联的环境和情况更为恶劣，但抗联战士们却习以为常，早已将严寒视作家常便饭。

尽管条件如此艰难，抗联却依旧顽强抗战。究其原因，一方面是抗联团结了所有能够动员的抗日力量，另一方面也是因为东北的群众基础相对薄弱，抗联在敌后的支持较为有限。而在这些严酷的环境下，队伍中的一些战士逐渐脱离了队伍，甚至投敌，形成了严重的内讧。

1937年到1942年间，东北抗联经历了三种主要的困境：逃兵、叛徒和内部矛盾。由于缺乏足够的补给和后勤支持，许多抗联成员在生死存亡的时刻选择离队，而一些投敌的叛徒给抗联带来了更为致命的打击。1939年，谢文东、李华堂等人投敌，致使抗联战士的损失惨重。更为致命的是，恶劣的生存环境加剧了内部的矛盾，部分指挥官因争执而发生不幸。祁郅中与赵尚志因袭击金矿产生矛盾，最终在误杀中丧命，年仅26岁。

到了1942年秋，抗联的力量已所剩无几，仅剩下700余人。为了保存实力，周保中带领余部北渡黑龙江进入远东地区，其他残存的战士则在丛林中继续作战，尽管人数越来越少，但他们的精神依旧坚韧。在1945年，随着苏联大反攻的到来，抗联最后的残余力量才终于得以解救，部分战士被编入苏军，成为其向导。 东北抗联的14年抗战，不仅歼灭了18万敌军，还付出了190余位师级以上干部和无数战士的生命。建国后，周保中曾回忆，如果抗联没有撤到苏联，或许一个人也无法幸存。东北抗联的艰苦历程，成就了一段伟大的历史，也见证了无数抗日英雄的血与泪。