和经事三朝,先后七次奉使出海,所涉足的国家多达三十余个。所取得的宝物虽无名,却珍贵异常,中国为此耗费的人力物力之巨,不可胜数。 这是《明史》中对郑和下西洋的记载。
明成祖朱棣即位后,屡次重用太监郑和下西洋。郑和率领庞大舰队,奔赴各国,当时世界许多地区尚处于蒙昧阶段,而明朝舰队却实力雄厚,技艺精良。令人疑惑的是,这支如此强大的舰队,既不进行贸易,也不占领殖民地,究竟明朝此行的目的何在? 让我们回顾几次郑和下西洋的历程。第一次下西洋时,舰队途径苏门答腊,遭遇了一伙海盗的骚扰。海盗首领陈祖义横行当地,劫掠商船,郑和闻讯大怒,决心为民除害。根据《明史》记载: 和使招谕,祖义诈降,而潜谋邀劫。和大败其众,擒祖义,献俘,戮于都市。 郑和斩杀五千海盗,陈祖义被俘后斩首示众。如果此时郑和选择占领苏门答腊,建立海外省或殖民地,将获得巨大利益,但明朝舰队并未如此行事。 第三次下西洋时,舰队途经满喇加,满喇加国王因暹罗国派重兵欲侵入而求助郑和。郑和出手干预,暹罗国随即宣布投降,之后还派使者前来明朝朝贡。同一行程中,途径斯里兰卡时,斯里兰卡国王竟意图袭击舰队,结果被郑和舰队打得溃不成军,最终选择投降,郑和代表明朝皇帝认可其投降,事件就此结束。 第四次下西洋,郑和再次途径苏门答腊,这次遇上了国内政变,弑君者杀死国王自立为帝。郑和看准局势,命令舰队出手,将弑君者击败,扶持新王登基。若此时想将苏门答腊变为殖民地,手到擒来,但明朝舰队依旧未曾如此。一直到第七次下西洋,郑和既未做生意,也未占领殖民地,那么明朝究竟图的是什么? 首先,是寻找失踪的建文帝朱允炆。朱棣篡位登基后,建文帝逃出宫廷下落不明。朱棣心怀疑虑,怕建文帝复位,于是派遣郑和下西洋寻找踪迹。《明史》记载: 成祖疑惠帝亡海外,欲踪迹之,且欲耀兵异域,示中国富强。 郑和下西洋耗费巨资、人力物力,不计成本,只为寻得建文帝,不论生死,这也是为何他对做生意、抢殖民地毫无兴趣的原因。 其次,影响更深远的是外交与威慑。郑和自江苏太仓出发,途径太平洋与印度洋,拜访三十多个国家,最远抵达红海与东非地区。在这些国家,郑和展示明朝的国力、文化与经济实力,让世界见识到明朝的强大与富足。一百年后,许多遥远国家,如阿拉伯诸国及东南亚诸国,纷纷主动前来朝贡,成为明朝的藩属国。郑和不掠夺,以和平外交与各国往来,使这些小国自愿臣服。他们跋涉千里,来到明朝,与明朝建立稳固的外交关系,无需派兵驻扎,也不用支付巨额物资,这些国家自然成为明朝的海外藩属,可见郑和的智慧与高明远胜于简单的武力扩张。