关于晚清中兴四大名臣的争议,一直存在不同的说法。最为典型的,就是是否应该将胡林翼算作其中之一,还是应该将张之洞列入其中。至于曾国藩、左宗棠和李鸿章,基本上没有太多的争议,大家普遍都认为他们在四大名臣中占有一席之地。
对于左宗棠和李鸿章,谁的功劳更大,谁的贡献更为突出,这个问题始终难以定论。如果过于偏向一方,很可能会引发一场口水战。然而,曾国藩的地位则毫无疑问,名列四大名臣之首,实至名归。 从官爵来看,曾国藩的地位无疑是最高的。他的官职多得令人咋舌:从将领到宰相,他身兼要职,先后担任直隶总督、两江总督,封号武英殿大学士,并且还获得了毅勇侯的封号——这可是清廷在一定程度上对他贬抑的结果。若按咸丰的遗训,曾国藩在平定太平天国的功绩上,甚至有资格被封为王。更为显赫的是,曾国藩去世后,朝廷为他追封文正谥号,这是文臣中最高的荣誉。而相比之下,李鸿章、胡林翼谥号文忠,左宗棠和张之洞则是文襄,连大学士的封号也没能获得,显然在官职上的差距是显而易见的。 再看功勋,曾国藩的卓越贡献无可置疑。特别是在平定太平天国的过程中,他几乎可以说是拯救了整个满清的江山。平定太平天国之后,他不仅大力推动了洋务运动,致力于国家的现代化建设,还为清朝的政权延续做出了不可磨灭的贡献。相比之下,李鸿章、左宗棠、胡林翼三人虽然都曾是曾国藩的得力助手,要么是他的学生,要么是亲信部曲,但在那场决定满清命运的战争中,他们不过是辅佐者。而张之洞在太平天国战事时,刚刚才参加进士考试,根本没有参与过这场事关生死的大战,自然无法与曾国藩的功勋相提并论。 从恶评来看,曾国藩似乎也拥有一些独特的幸运。他死得恰到好处,在享有极高声誉的同时平静离世,留给后世的,是半个圣人的美名。而胡林翼则相对较为悲剧,他虽然是李鸿章、左宗棠等人的上司,培养了许多优秀的将领,但却早早离世,未能大展宏图。至于李鸿章,虽然功勋显赫,但由于签订了《马关条约》和《辛丑条约》,他背负了汉奸的骂名,这也使得他至今仍然被一些历史学者和民众所诟病。综合来看,曾国藩的地位是毋庸置疑的,作为中兴功臣的领军人物,他的贡献远超其他名臣,堪称中兴功臣之首。