1948年11月13日，在徐州东边的荒野中，国民党军第74军正艰难行进，目标是潘塘镇。士兵们裹着破旧的棉袄，脸庞被寒风吹得青紫，整个队伍看起来疲惫不堪。这支74军，名声虽大，但实际战斗力并不强。曾经的王牌部队——整编74师，在孟良崮战役中被华东野战军全歼。现在的第74军是重新组建的，兵员来自四面八方，装备远不如从前。当时，他们隶属于国民党军第二兵团。

邱清泉，第二兵团的司令，手握第五军这样的嫡系主力，根本不看重这个重建的74军。他安排给74军的任务，就是悄悄地绕到徐州东南的房村，准备侧面袭击包围碾庄的华东野战军。对于这个任务，74军中有经验的老兵们心里都清楚，这不过是一个幌子，背后隐藏着更加复杂的战略意图。军长邱维达接到命令时，心中满是沉重。他是湖南平江人，黄埔军校四期毕业，曾经历过不少艰难的战斗，深知自己部队的实际情况。然而，命令来自上级，且邱清泉督促得很紧，邱维达根本没有太多选择。此时的大背景是，黄百韬率领的第七兵团在碾庄被解放军包围，形势极为危急。蒋介石在南京连续下令，要求邱清泉和李弥的兵团火速增援。为此，他还特派了杜聿明前往徐州督战。由于正面进攻受阻，邱清泉只好想出让74军进行迂回穿插的计划。

当时的74军军长邱维达，深知自己部队的状况，但命令一旦下达，他只能服从。正当他们按计划向潘塘镇前进时，华东野战军的司令部也已经下令，几支苏北兵团纵队从房村向潘塘镇方向穿插，计划反包围国民党军。这一系列的巧合使得双方几乎在同一时间相遇，未曾预料的冲突在11月15日的傍晚突然爆发。两军在潘塘镇东南的张集一带不期而遇，随即展开激烈交火。尽管74军身为王牌，但由于大部分是新兵，武器杂乱无章，且缺乏战斗经验，面对华东野战军的猛攻，迅速陷入了困境。

战斗从野外蔓延到潘塘镇，双方的争夺愈发激烈。邱维达守在军部指挥中心，电话铃声不断，传来的伤亡数字让他心情愈发沉重。电话线时断时续，通信不畅。在他终于与兵团司令部取得联系，汇报前线的紧急情况时，邱清泉的反应让他意外。最初，邱清泉对这支重建的部队并不寄予厚望，但当局势危急时，他的态度发生了变化——如果74军在此崩溃，迂回计划将彻底失败，甚至有可能拖累整个战场局势。于是，邱清泉从兵团预备队和其他部队调兵增援潘塘。74军的士兵开始听到背后传来不属于本军的炮火声，这让他们明白，兵团司令部真的焦急了。

战斗持续至11月17日上午，华东野战军完成了部分战术目标后，主动撤退了一段距离。此时，潘塘镇的阵地依然牢牢掌握在国民党军手中，74军虽然伤亡惨重，但仍然保持了一定的战斗力，徐州东线暂时稳定。对邱清泉来说，这已经足够了。为了给自己争取更多功劳，他开始向徐州剿总和南京国防部报捷，声称解放军在潘塘遭遇重创，大部分被歼，溃不成军。原本一场代价惨重的阻击战，就这样被吹嘘为一场大捷。这份捷报传到徐州，顿时引发了轰动。徐州剿总总司令刘峙听闻后大喜过望，立刻下令全城庆祝，敲锣打鼓，商店开门，四处张贴庆功标语。而南京的蒋介石与国防部也随即表示振奋，立即组织慰劳团前往前线慰问。

为了让这场大捷显得更加真实，邱清泉急忙指示手下，动用自家部队的武器伪装成缴获的战利品拍照，甚至安排士兵假扮俘虏，准备迎接慰劳团的视察，以便向南京请功。就在前线硝烟未散、炮火依旧的时刻，后方的庆功场面却热闹非凡，锣鼓喧天，气氛欢腾。11月25日，慰劳团终于到达徐州附近。国民政府特派的慰劳团带来了勋章和慰问品。然而，当团内有人提出要前往最前线视察时，邱清泉的心情变得异常紧张，他以前线环境危险为由阻止了他们，只安排慰问团在军部和师部等后方进行慰劳。

这时，淮海战场的大局已经发生了急剧变化。就在慰劳团访问期间，被困在碾庄的黄百韬兵团已经全军覆没。那场被吹嘘的大捷瞬间失去了意义。不久，徐州剿总决定放弃徐州，向西南撤退。记者追问黄百韬的下落，得到的回答含糊不清。随着杜聿明率大军撤离徐州，74军也随第二兵团一同陷入了更为严峻的撤退潮。他们的终点是河南永城东北的陈官庄，华东野战军数十个纵队迅速展开包围，把杜聿明的三十多万大军困在其中。那时，寒冬已至，冰雪覆盖，空投的粮草物资远远不够，士兵们饥寒交迫，局势愈加危急。1949年1月6日，华东野战军发起总攻，包围圈内的抵抗迅速崩溃。 74军的残余部队支撑不了多久，最终彻底溃散。军长邱维达在混乱中腿部受伤，未能逃脱，随后被俘。第二兵团司令邱清泉则在1月10日清晨，于陈官庄附近的张庙堂村中被击中身亡。至此，淮海战役基本宣告结束，那支重建的74军也再度消失。邱维达被俘后，送入华东军区解放军官教育团学习。他逐渐意识到，自己曾经为败军之将，但有些管理人员对待他的态度却不同。时间流逝，几乎没人再提及潘塘的战斗。多年后，邱维达在回忆录中提到，华东野战军的将领曾评价他们在潘塘的顽强作战。尽管这些话并不能改变他们的败局，但至少，他和那些牺牲在潘塘的弟兄们，并没有完全被历史遗忘。 纵观整场战役，74军在潘塘的坚守并未改变最终的结局。尽管如此，这支被轻视的部队，在被动和劣势的环境中，仍然拼尽了全力。这一点，连敌人都不得不承认。在战争中，胜负未必完全取决于最终的结果，但军人与军人之间的敬意，往往跨越了敌我立场。