公元1388年,63岁的汤和决定交出手中的兵权,告老还乡。朱元璋听闻此事大喜,连忙问他希望得到什么奖赏。令人瞠目的是,汤和神色自若、微微一笑,道出了令人震惊的请求:请陛下赐老臣一百名美女。话音落下,朝中众人无不屏息,生怕朱元璋勃然大怒将他置于死地,然而汤和却波澜不惊,面带微笑,仿佛这一切都是早有预料。
作为明朝开国皇帝,朱元璋上位后便果断废除了丞相制度。这一举措虽然让权力高度集中到自己手中,但也极大地增加了他肩头的负担。每日朝政繁忙,亲自过问大小事务,勤勉程度令后人称其为劳模。然而到了公元1395年,朱元璋这个劳模皇帝,却罢朝三日。这件事若不提汤和的关系,恐怕难以理解其背后的原因。原来,正值汤和去世之时,朱元璋心中悲痛至极,于是下令罢朝以示哀悼。 朱元璋的举动,既是对汤和作为开国功臣汗马功劳的肯定,也源于汤和本人识时务、懂得急流勇退的智慧。汤和虽然在史书上留下了好色的名声,但正是这种巧妙保全自身的手段,让他在朱元璋心中的分量非同一般,成为不可轻忽的重臣。两人同为安徽人士,虽年龄相差三岁,却没有任何代沟,从小相识,情同手足。 因年长朱元璋三岁,汤和早年便加入了郭子兴的红巾军。他魁梧的身材与高超的骑射技术,让他在队伍中迅速崭露头角,获得郭子兴赏识。汤和并未忘记故交朱元璋,随即将他举荐给郭子兴,由此开启了朱元璋的仕途之路。 公元1352年,朱元璋参加红巾军,凭借骁勇善战,多次战役表现出色,因而得到郭子兴的信任,获权回乡招募兵员。徐达、李善长等人也在此时加入红巾军,跟随朱元璋征战四方。由于招募有功,朱元璋很快被提拔为镇抚,职权甚至超过了汤和。许多人对此感到不平,认为汤和入营更早,且朱元璋原是他引荐,如今反而超越自己,实在不公。然而,汤和心怀大义,从未在小事上斤斤计较,反而全力辅佐朱元璋,屡建奇功,直至推翻元朝、建立明朝。作为开国的肱骨之臣,众人原以为汤和会获得最高级别的嘉奖。然而,事实让人大跌眼镜:六位功劳最大的公爵中,竟未见汤和的名字。众人虽费解,但朱元璋身为皇帝,无人敢质疑。后来,朱元璋的一句于忠少欠,让汤和心领神会,也让他意识到,这与自己曾经醉酒失言有关。 原来,汤和除了饮酒几乎没有其他爱好,而一旦饮酒,便难以自制,甚至常在不当场合胡言乱语。有一次醉酒后,他竟以在房顶看风景之说,暗示自己并不一定非要随朱元璋左右,即便投奔他人,也能成为重臣。虽只是酒后失言,朱元璋却当真,从此对他不敢过分重用。自那之后,汤和再未在外饮酒,即便面圣,也一滴不沾,言语也愈发谨慎。 然而,这样的克制与谨慎并不符合汤和的性格。他终究忍无可忍,向朱元璋提出告老还乡。朱元璋见状,爽快答应,并关切询问他所需。汤和的回答出乎众人意料:请赐老臣一百名美女。此言一出,朝中哗然。众人皆以为汤和为老不尊,年逾六旬竟仍贪恋美色。但正是这一无厘头的要求,让朱元璋彻底放下戒心,认为汤和沉迷享乐,已不会对权力构成威胁。 不仅如此,朱元璋还额外赏赐汤和黄金三百两与府邸一座。可见,汤和凭一百名美女巧妙保全了自己,智慧之高,令人叹服。 直到公元1394年,汤和辞官归隐,生活简朴,不与外界过多交往,每年仅固定进京向朱元璋汇报情况,尽显老臣之低调与忠诚。也正因如此,他在去世后,依旧受到朱元璋特别的尊重和纪念。