明朝末年,辽东战事愈演愈烈,后金(清)势如破竹,大明帝国节节败退,朝廷陷入焦虑之中。为了稳住辽东,明廷采取了一条看似合理却隐含危险的策略——以辽人守辽土。朝廷大量征调辽东本地居民入伍,让他们拿起武器保卫自己的家园。同时,明朝在这支部队上投入了巨额资源:优良武器、充足军饷,甚至为了保证军饷及时发放,从魏公公开始便预支数年的税收。可惜,这种超前投资的做法,也让国内农民负担加重,民间不满情绪高涨,起义之火迅速蔓延,最终成为压垮明朝的隐患之一。 然而,这支名为关宁军的精锐之师,并没有改变大明的命运。当李自成率领农民军攻入北京,统治华夏二百七十六年的明朝轰然灭亡。那时的关宁军,究竟身在何处?这支朝廷倾注重金打造的部队,又经历了怎样的命运?
明廷对关宁军的投入巨大,但从实战效果来看,成本与收益完全不成比例。关宁军在辽东的防务中作用有限,其装备虽在当时明军中最为精良,却以被动防御为主,几乎不主动进攻。以关宁军的神器三眼火铳为例,《明朝那些事儿》中描写它既可在马上发射,又可充当近战狼牙棒,看起来威力无穷。然而现实却并非如此:三眼火铳射程仅约五十米,发射时必须依靠支架,否则几乎无法命中目标,更不可能在马上使用;同时,它的火力不足以穿透后金重装骑兵的护甲。在面对凶悍的女真骑兵时,关宁军几乎毫无优势,更多时候只能依托关宁锦防线上的城池和堡垒坚守防线。 但明清之间的对峙不可能永远维持平衡,辽东的归属权终究要见分晓。1640年,历时近三年的松锦之战正式打响,成为明清辽东命运的分水岭。战争伊始,皇太极率兵围攻祖大寿驻守的锦州,明廷紧急调派洪承畴率领关宁军全部主力十三万人前去救援。经过近三年的鏖战,至1642年,战局以明军惨败告终。关宁军主力几乎全军覆没,八万精锐被清军歼灭,洪承畴被俘,祖大寿亦落入敌手,名将曹变蛟战死辽东。仅有吴三桂率领三万残兵退守山海关,自此,明朝势力彻底退出辽东。 松锦之战后,关宁军的战斗力荡然无存。精锐全军覆没,剩余的三万残兵败将,心神俱惶,只能蜷缩在山海关。吴三桂后来陆续接收残余部队,将人数扩充到五万。然而,1644年明朝灭亡之时,吴三桂开山海关,引清军入关。清军势如破竹,仅用两个月便清除了李自成所谓的百万大军。此刻,关宁军在吴三桂手中,彻底转化为清军的先锋力量,南下江南,为清军攻城拔寨,扫清明朝残余势力。 讽刺的是,这支由明朝倾注重金打造的精锐部队,最终却成了摧毁自己国家的利器。昔日的明朝护卫,如今成了清军统一江南的尖刀,这种历史的反转,无不让人感到荒诞而又悲凉。图片来源网络,侵删