1947年8月,刘邓大军决定南下大别山,展开关键性的战斗。为了协同作战,晋冀鲁豫军区筹建了五个纵队,而10纵却始终没有选定合适的指挥员。此时,军区副司令员王宏坤主动请缨,带领10纵挺进大别山,肩负起至关重要的任务。 这一行动时刻关系到整个战局,10纵的南下,刻不容缓。刘邓大军已有四个纵队深入大别山腹地,但他们在这里几乎没有群众基础,兵员和物资严重不足,缺乏重型武器支援,急需后援补给。能否在大别山站稳脚跟,成为了刘邓大军能否继续南进的关键。
10纵带着超负荷的物资,和几千名地方干部踏上了南下的征途,穿越平汉路,最终进入桐柏地区。当刘邓得知10纵即将到达时,他特意向王宏坤领导的10纵表示了赞扬,称这支部队的到来是大家的希望,意味着战局出现了转机。 刘邓随后向王宏坤下达了任务:留守桐柏,开辟根据地。他明白,只有深入群众,扎根基层,才能为向江南进军打下坚实的基础。10纵的兵力有1.8万,这支部队如何有效扩展根据地,成为了一个严峻的考验。于是,桐柏军区正式成立,下辖三个军分区,王宏坤根据局势安排兵力,一部分部署到分区工作,另一部分作为机动部队,充实军区的主力,继续开辟根据地。 桐柏地区敌人的正规军数量较少,然而,反动的地方武装却达到了4万余人。这些地方武装虽然缺乏正规军的训练和装备,但其游击性质和对地形的熟悉让他们非常难以对付。为了有效建立政权,首要任务便是消灭这些反动武装。王宏坤深知,要想做好工作,必须首先掌握对付土匪武装的策略。于是,他找到了早些时候已到达豫西的陈谢,了解他们如何组织和发动群众的经验,并针对土匪武装展开了有效的行动。陈赓给他详细介绍了先礼后兵的策略:先与土匪们讲明政策,愿意归顺的给予委任状,不愿意的则立即消灭。 离开陈谢指挥部后,王宏坤回到军区,开始部署邓县的反动武装。邓县的保安团共有13个团,兵力达到1.3万人,他们依托坚固的工事顽强抵抗。虽然这些武装不属于正规军,但他们的战斗力也不容小觑。为了充分了解地形,王宏坤亲自带领一个旅和两个团兵力,摸清了邓县周围的地理环境,确保在进攻时能够精准打击。当进攻开始时,王宏坤巧妙地采取了佯攻战术,吸引敌军主力注意力,而自己的主力则绕过水壕,集中力量攻击敌军东面城墙的突出部。经过一阵猛烈的炮火轰炸,敌人的防御工事被彻底摧毁,突击队迅速搭上浮桥,打入敌军阵地。敌人未能及时反应,瞬间崩溃,最终10纵成功歼灭了9600余人,缴获了65挺轻重机枪、6200支步枪、100万发子弹以及大量药品。 这场战斗,虽然桐柏军区损失了300余人,但换来了巨大胜利。捷报传到西柏坡后,毛主席亲自发来表扬,称消灭邓县保安团1万人,不亚于消灭敌军1万正规军的成果。这不仅是对10纵作战能力的高度认可,也标志着桐柏地区逐渐稳定下来。 经过一系列战斗,桐柏军区的政权建设初见成效,18个县级政权陆续建立,为后续的战斗奠定了基础。这样的胜利有效减轻了刘邓大军的压力,同时也牵制了部分国军机动部队,为主力的行动争取了宝贵的时间。