自从明太祖朱元璋废掉丞相一职之后，明朝的所有权力几乎都集中在了皇帝一人之手。朱元璋身为一位工作狂，几乎是朝廷的唯一决策者，他能够独自处理朝政中的大小事务，且享受其中的过程。然而，他虽能独揽大权，却并不代表他的后代也能处理如此繁重的政务。明朝后来的皇帝普遍缺乏足够的能力，无法承担如此沉重的责任，因此他们只能寄希望于身边的太监，依赖他们来处理政务。

在明朝，太监的权力可谓是空前绝后，其他朝代的太监权力根本无法与之相提并论。正因为如此，许多明朝的庸碌皇帝反而被太监们所操控，甚至成为了他们的傀儡。最典型的例子便是明英宗朱祁镇。

朱祁镇不仅信任了第一个太监王振，甚至自称是王振的门生。信任的程度几乎到了盲目的地步。在王振的煽动下，朱祁镇决定亲自率军北伐，而在王振的建议下，他在土木堡遭遇了惨败。战败的结果是满朝军事贵族大部分战死，朱祁镇本人被蒙古瓦剌部落俘虏。与此同时，京师的文官们则被迫举行保卫战来保护首都。虽然朱祁镇最终被释放并复辟为帝，但他显然没有吸取教训，依然深信不疑地依赖身边的太监，特别是王振的旧部下——曹吉祥。结果，这个决定再次差点导致太监篡位。

曹吉祥原本是王振手下的一个太监，负责京城卫戍部队京营的管理，手中掌握着大权。朱祁镇复辟后，不仅继续信任曹吉祥，还将重要的兵权交给了他。曹吉祥不仅负责京营，还掌握了玉玺和皇帝的朱批权力，成为了朝廷的实权人物。虽然太监因没有后代，通常不可能篡位，但曹吉祥却不同，他有一个名叫曹钦的干儿子。曹钦不仅身为健康男子，拥有生育能力，更因为曹吉祥的缘故与皇帝走得极近，逐渐心生篡位之念。曹钦看到朱祁镇这样一个草包能当上皇帝，心中不禁生出：为什么我不能当皇帝呢？

曹钦的野心并非孤立无援，他的得力助手冯益是个心思缜密的阴谋家。冯益早在石亨倒台时便已经意识到，石亨必然会面临凄惨的下场，因而早早投靠了曹钦，确保了自己的荣华富贵。冯益深知曹钦的心思，于是主动出谋划策，劝说曹钦造反。曹钦开始表面上试探，内心却早已心生波澜。他和冯益开始设计一场谋反，计划由曹钦率军攻入宫中，而曹吉祥则在宫内打开城门，配合外部行动。若成功，他们便能如曹操当年挟天子以令诸侯，以朱祁镇为傀儡，掌控整个国家。

然而，尽管他们的计划看似天衣无缝，堡垒终究是从内部被攻破的。曹吉祥与曹钦的密谋并没有完全保密，曹吉祥手下的一个太监将这个计划透露给了朱祁镇。朱祁镇虽然起初不敢相信，但最终决定先发制人，先将曹吉祥抓捕，再加强宫内防备，确保不会被曹钦的军队攻占。果不其然，曹钦率兵攻入紫禁城，但由于宫墙坚固，难以攻破，朱祁镇的援兵及时赶到，曹钦被迫跳井自杀。

冯益虽然没有随曹钦一同出征，但他也未能逃脱结局。通过他的妻子的告发，冯益最终被捕，并被处死。而曹吉祥的命运则更加凄惨，他被抓获后遭到凌迟处死，成为一滩烂肉。随着曹吉祥的死，曹钦的篡位梦也彻底破灭，朱祁镇的帝位得以稳固。

这场由太监引发的权力斗争，展示了明朝宫廷内部权力的极度集中和复杂性，也暴露了当时皇帝对太监的过度依赖所带来的巨大风险。尽管在这一事件中，太监未能真正篡位成功，但他们的权力和野心却深深影响了整个朝廷的运作。