晚清时期，慈禧太后在颐和园拍摄了一组以观音形象为主题的系列摆拍，这是她晚年极具代表性的宫廷影像，亦是权力阶层自我神化的鲜活视觉载体。

这组摆拍绝非单纯的宫廷娱乐，而是慈禧的权力包装手段，借民间尊崇的观音 “救苦救难” 意象，试图将自身统治粉饰为 “仁德普度”。然而，系列后期照片中，慈禧面露疲态、颈部甲状腺肿大的体征，更戳破了 “神圣尊像” 的幻象，尽显其晚年勉强维系权威的真实状态。

这张拍摄于1903至1904年间的照片，是清末宫廷生活极为罕见的户外集体影像。照片捕捉了慈禧太后率领光绪帝的皇后隆裕、瑾妃，以及当时刚刚入宫伴驾的德龄姐妹一家，与总管太监李莲英等人，在北京中南海湖面上乘平底画舫游幸的场景。

这张照片的拍摄者很可能是宫廷御用摄影师勋龄，它属于慈禧太后晚年热衷的“形象工程”系列——1900年八国联军入侵后，清廷于1902年回銮北京，慈禧为重塑权威、粉饰太平，多次在中南海、颐和园组织游幸、赏景，并主动安排拍照，以“慈容”宣示大清仍旧“盛世”。

这张照片是慈禧在颐和园昆明湖荷花丛平船上的摆拍场景，照片里的人物扮相，李莲英扮韦驮、四格格扮善财、三/五姑娘扮撑船仙女。

依据档案记载，这次摆拍选在昆明湖荷花繁茂处，用“平船”且不搭船篷，既保证景致美观，也方便拍照；船上备了戏曲行头、竹叶竹竿、船桨，连撑船仙女的“渔家罩”。

这张照片是慈禧观音系列摆拍，她端坐莲台扮作观音，左侧少女扮成持香炉、捧佛经的仙女侍从，李莲英则以韦陀天尊（佛教护法神）的扮相立在旁侧，但是68岁的慈禧面露疲态，脖子上的鼓包是甲状腺肿大的症状，让“神圣观音”的扮相多了几分现实的衰老感。

这张照片是慈禧观音系列扮相，她头戴毗罗帽+五佛冠、端坐莲花座，两侧太监双手合十、闭目念佛，扮作观音的“护法弟子”，以“虔诚追随者”的姿态凸显慈禧的核心地位，是权力者自我神化的极致表演。

这张照片是慈禧“观音系列扮相”，她手持净水瓶、竹叶枝扮作“洒甘露救众生”的观音，身旁是深得宠爱的四格格陪侍，实景荷花与竹林布景板营造出“仙境”氛围。

这张照片是慈禧晚年热衷的宗教扮相摆拍，她身着观音服饰立于荷花丛中，左右是扮作护法形象的太监崔玉贵、李莲英，背后的竹林布景板与实景荷花呼应，营造出“观音仙境”的氛围。

慈禧选择扮观音，借这一观音在民间是“救苦救难、慈悲为怀”的象征形象，将自身从“权力统治者”塑造成“体恤众生的仁德主宰”，是一种隐性的自我神化；崔玉贵、李莲英扮作观音的护法侍从，是以“仆从护法”的身份凸显慈禧的核心地位。