占据如皋后,李默庵迅速在城内设立了前进指挥所,并开始大量积攒粮草和弹药,为接下来的战斗做好充分准备。他的目标显然并没有停留在如皋,而是瞄准了位于如皋北面的海安。海安,这个历来兵家必争之地,不仅地理位置重要,更是交通要冲,南北粮道的必经之地。自古以来,这里便是战事的焦点,连元末朱元璋与张士诚的大战也未能逃脱它的影子。当时,朱元璋为了断绝张士诚的粮道,派常遇春在海安修筑防线,最终成功切断泰州的物资补给,使得泰州成了孤城,最终不战自破。 李默庵此举显然是在为进一步封锁泰州及周边地区做准备,企图巩固苏中南部的占领区。从战略上来看,这无疑是一个精准的布局和关键的步伐。为了攻克海安,李默庵集结了六个旅,准备分成两路对海安进行夹攻。
然而,面对这场看似势在必得的战斗,粟裕却深感其中的危险。对于李默庵的计划,他始终心存疑虑,经过深思熟虑后,决定采取不同的策略。面对周围的质疑和不解,粟裕却坚定认为,直接攻打海安并非最佳选择,反而应该选择主动撤出海安。他的这一决定在当时并不被大家理解,甚至许多人都觉得不可思议:我们已经连续获得两场胜利,敌人根本没有什么了不起,为什么不能在海安一决雌雄?如果放弃海安,那前面两场胜利岂不是毫无意义?此时,虽然真理常常只掌握在少数人手中,粟裕深知自己的判断是准确的,但作为一位高级将领,他不能单凭一己之力做出如此重大的决策。 当时,华中局总部设在淮安,而粟裕身处前线,信息的传递在当时的条件下显得格外困难。他决定亲自赶赴淮安,寻求上级的支持。这一决定让粟裕显得与众不同,因为他从不满足于现状,喜欢不断学习新技能,不仅会骑马,甚至会开汽车、摩托车、骑自行车和划船。几乎可以说,那个时代任何能接触到的交通工具,他都学了个遍。为了将自己的意见及时带到淮安,粟裕带着警卫员,辗转利用摩托车、自行车、船只等交通工具,历经一天一夜,最终抵达淮安,并成功争取到了上级的支持。 在华野主力撤出海安之后,粟裕通过一个从地方部队上升为主力的第七纵队,以海安为轴心展开了运动防御战。围绕海安展开的这场战斗,双方对战果的统计有很大差异。华野方面认为重创了敌军,因此将这一战列为苏中战役的第三次胜利,但李默庵却回忆道:好像没花什么大力气,经过两天时间,打了几场小规模的战斗,便顺利占领了海安和李堡。无论如何,李默庵的战略目的再一次得以实现,海安的攻占无疑为其后续行动铺平了道路。 回顾苏中战役的全过程,李默庵的战略部署在整体上可谓缜密而精准,几乎没有出现明显的失误。但在这场战争的背后,却有一个致命的漏洞,那就是——信息的传递。在战场上,粟裕凭借着高效的信息网络和强大的情报系统,能够准确掌握敌情,而李默庵则频频受到泄密的困扰,导致情报系统频繁失灵。国民党军队庞大而臃肿的体制使得信息流通异常迟缓,而李默庵统领的12万大军中,又没有太多是他亲自带出来的核心部队,这使得他无法像粟裕一样,亲自深入第一线指挥作战。在整个苏中战役期间,李默庵几乎始终身处常州,隔江遥控指挥,所有情况只能依赖下属的报告,而他自己则无法亲自上阵,像粟裕那样跨越三百里,骑行摩托车赶赴前线的事情,在李默庵所在的国民党将领中是无法想象的。