慈禧太后自视为古今中外的第一人,无论做什么事,她总是把自己与乾隆皇帝相比较。乾隆曾经冒着大雪骑马前往西山,老太后便要效仿,冒雪游览颐和园。慈禧本身对鹿肉并不感兴趣,认为其肉丝过大,口感不佳。她更爱食牛里肌,尤其是羊三叉这种食材。至于大饽饽,这种满族人传统的粗点心,外皮酥脆,内里糖馅丰富,轻轻一碰便会掉渣。 每天清晨,慈禧早早便起床,无论春夏秋冬,总是在五点至六点之间起床,七点前必须完成梳洗。她要求自己保持光头净脸,面容清洁。皇帝的作息也同样严格,他最晚会在九点到十点之间就寝,而夜间的十一点至一点,是他最深沉的睡眠时段。白天的作息同样精细,午间十一点至一点之间是固定的午休时间,这被认为是天地阴阳之正气,是保持健康长寿的秘诀。
慈禧太后,满洲镶蓝旗人,后来因事抬旗至镶黄旗,得赐号兰贵人,后晋封为懿嫔。1856年3月,她为咸丰帝生下唯一的皇子载淳,即后来的同治帝,因此晋封为懿妃。慈禧博学多才,尤其擅长书法和绘画。她的书法尤以行书和楷书为主,绘画方面也涉猎广泛,常作花卉等题材。 同治帝继位,成为清朝第十任皇帝,也是在清朝定都北京后的第八位皇帝,年号同治。他的寿命是清朝十二帝中最短的,而且没有留下子嗣。古人认为,妃子的数量与皇嗣的多寡密切相关,妃子越多,皇嗣才可能越多,江山也更加稳固。因此,选秀成为了当时确保皇室继承的重要手段。 古代的选秀制度主要是在宫廷内进行。清朝的选秀有着极为严格的规定。在努尔哈赤和皇太极时代,后妃制度较为简单,随着顺治帝的改革,到了康熙帝时期,后妃制度逐渐得到了完善。 选秀的标准之一是要求参选女子血统纯洁,必须是来自官员家族的女子,以保持满洲贵族的尊严与特权。只有在保证了血统和社会地位的高尚后,才会考虑女子的外貌和素质。每三年便会进行一次选拔,年轻的旗籍女子成批进入宫廷。至于选秀时,皇帝如何决定留与不留,便通过一种特殊的方式——看中者留下名牌,而那些未被选中的则会被赐予花朵,随后送走。豆腐西施这一称号出自鲁迅的《故乡》,他在其中形容杨二嫂为豆腐西施,是为了赞美她的年轻美貌。唐代人欣赏丰满的身材,然而蒙古人更偏爱丰满的女性,尤其在牧民中间,丰满的女性几乎都被认为是美人。这与其他文化的审美观有所不同,唐伯虎的仕女图便能看出,现代人眼中的美女,可能与当时的审美标准大不相同。