在《三国演义》第十一回中,曹操与吕布争夺兖州的首场战斗发生在濮阳。吕布带领了包括张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成在内的八员猛将出战,而其中张辽与臧霸两人无疑是领军人物,各自带领三员猛将。
说到张辽,他的英勇事迹几乎无人不知。他不论是在吕布麾下时,还是后来归顺曹操,都表现得极为出色。无论是击败夏侯惇、张郃,还是与太史慈、凌统过招,都毫不逊色于任何名将。他不仅斩杀过蒋奇、蹋顿,射杀过沮皓,还在黄盖的战斗中造成了对方重伤。更令人印象深刻的是,张辽与臧霸联手,斩杀曹洪、吕虔。虽然他未能达到吕布、关羽、张飞、赵云等超一流猛将的水平,但他无疑跻身了名将第二梯队,能与夏侯惇、夏侯渊、张郃、魏延、太史慈、甘宁、周泰等并肩。 然而,臧霸的表现则相对逊色一些。虽然他在濮阳之战中与曹操大将乐进激战,打了个平手,但除此之外,他的战斗经历就显得颇为寥寥。接下来的西寨之战中,他与张辽合作,联合斩杀了曹洪和吕虔,但这次战斗似乎成了臧霸战绩的巅峰。之后,他鲜少有与敌将单挑的记录,出场的机会也非常稀少。唯一较为显眼的事件发生在赤壁之战前夕,当时徐庶识破了庞统的连环计,为避祸散布了韩遂、马腾谋反的谣言,借机请命守散关。臧霸此时已归曹操麾下,作为先锋率领三千骑兵随行,之后的战绩更是无从知晓。 尽管臧霸的出场频次远不及张辽,但从他有限的战斗记录来看,他的武艺应当不逊色。特别是在濮阳之战中,臧霸与乐进对战了三十多个回合未分高下。随后,夏侯惇见势不妙,便跃马上前助战,然而却被张辽截住,无法继续协同作战。这时吕布看见战局胶着,于是冲阵而出,逼得夏侯惇和乐进不得不退避三舍。吕布趁机大杀四方,曹军溃败。这场战斗从某种程度上也展现了臧霸的勇猛,因为乐进并未能够在三十多个回合内占得上风,否则夏侯惇也无需插手。而吕布冲阵的举动,也表明两方武将的交锋,至少在张辽与夏侯惇的对抗下,已经持续了相当长的一段时间,吕布才决定出手相助。由此推测,臧霸与乐进的交战,至少持续了四五十个回合之久。在《三国演义》中,若两位武将之间的差距较大,通常十几回合便能分出胜负。例如张郃与赵云、马超、张飞等人交手,几乎都在五十个回合之内分出了胜负。而臧霸与乐进能打满五十回合以上,显然二人的武艺不相上下。回顾乐进的表现,虽然他出场次数不多,但在曹操与孙权的濡须之战中,张辽与乐进分别与凌统单挑了五十个回合不分胜负。这样来看,张辽、乐进与凌统的武艺差距应该不会太大,而臧霸与乐进旗鼓相当,自然也能与张辽平分秋色。 当然,虽说臧霸与张辽大致属于同一水准,二者的差距还是存在的。或许张辽稍微强些,凌统比乐进略胜一筹,而臧霸则略逊于乐进。总的来说,臧霸与张辽的实力可以看作是相当接近的。 与这八员猛将相比,剩下的六位武将就显得相对逊色了。曹性在小沛之战中被夏侯惇一枪刺杀,郝萌在下邳之战中被张飞一个回合生擒,魏续、宋宪则在白马之战中面对颜良时被瞬间秒杀,成廉和侯成也没有什么出彩的战绩。这六位武将显然都属于杂鱼级别的角色,因此臧霸能够与张辽一同被列为八健将之首,实属名副其实。