一张民国北京佛手公主坟守墓人老照片。
佛手公主坟是乾隆皇帝第四女和硕和嘉公主与其夫福隆安的合葬墓,规模宏大,拥有石牌坊、石像生(石狮、石马、文武翁仲)、碑亭、享殿、宝顶等完整建筑群,这在清代贵族墓葬中属于较高规格。如此重要的皇家陵寝,按清代制度,即使在皇朝覆灭后,其墓地管理也应有延续性。
清末民初,佛手公主坟是北京东郊著名的风景区和游览胜地,许多中外人士(如德国人约翰·拉贝)常到此郊游、参观,如此热闹的场所,若无专人看管,难以想象其石刻、建筑能长期保持相对完整,直至1938年被盗。
有资料明确记载,1938年清明夜,佛手公主坟遭遇盗墓,当时“守墓人老赵头正蹲在草棚里抽大烟”,盗墓贼得以撬开地宫石门,这一细节直接证明了在1938年(民国时期),坟地内仍有名为“老赵头”的守墓人居住在草棚中负责看护。1938年被盗后,墓地遭到严重破坏,1940年代树木被砍伐贩卖,1958年文物普查时石雕群等已“残存”,这表明在1938年之后,看坟的制度或人员可能已名存实亡或彻底消失,导致墓地迅速荒废。