南北朝时期进入后期,南朝步入了宋、齐、梁、陈的更替,而北朝则进入了北齐和北周的时代。后世谈论南北朝时,常将南朝视为正朔,北朝则被看作伪朝。但如果我们深入探讨两者的历史,会发现,北朝的各个朝代,比南朝的历史更为丰富、复杂,充满了多元化的波澜与起伏。
北齐的根基可以追溯到东魏,高欢是东魏的第一权臣,实际上,北齐的开国皇帝——神武皇帝,就是高欢的儿子。北周则是在西魏的基础上建立的,宇文泰作为西魏的最高权力者,实际上也可以被视为北周的开国皇帝。高欢与宇文泰,两位雄主,活像是曹操般的历史人物,他们一生五度交锋,彼此胜负参半,且最终他们的儿子都通过篡位继承了皇位。公元550年,北齐的建立标志着高欢次子高洋即位,而北周则在公元557年,由宇文泰的儿子宇文觉篡位而建,史称北周。北周的五帝历时二十四年,最终被杨坚篡位,建立隋朝。 如果从国力的对比来看,北齐无疑要优于北周。两国虽同为魏国遗产的继承者,但北齐的优势十分明显。北齐占据了经济发达、土地肥沃的关东平原,人口稠密,农业富饶,而北周则局限在地理条件较为偏远的关中谷地。北周的北部虽然辽阔,但陇东高原的经济价值十分有限。因此,北周在最初阶段根本无法与北齐匹敌。北齐建国时,人口多达两千多万,常备军力也超过二十万,而北周的人口不足千万,军队仅有三万余人。初时,北周几乎无法在战场上抗衡北齐,甚至每年冬天都不得不派兵打碎两国界河上的冰块,防止北齐军队的突袭。 然而,北齐却一直存在着昏君的统治,几乎每一位皇帝都昏庸无能。有评论曾说,若一个国家由疯子统治,那便是北齐。相对而言,北周虽然屡次发生篡位之事,但却涌现出一位又一位的雄主。尤其是北周的武帝宇文邕,他自登基后,便气吞万里,雄心勃勃,发誓要灭掉北齐,统一天下。宇文邕确实有足够的能力,但命运弄人,他英年早逝。如果他没有早死,历史的轨迹或许就会改变,杨坚的崛起可能就会因此迟缓。 在北齐高湛在位期间,北齐还是维持着一副强硬的姿态,但当高纬继位后,整个国家逐渐走向衰败。高纬不仅将自己的亲信斩杀,如斛律光、皇族高长恭等名将,竟死于自己人之手,而非战场。北周的武帝宇文邕抓住机会,迅速开始了北周的反击,一座又一座城池被攻占,北齐的命运早已注定。在军事上,北周开创性地实行了府兵制,这一制度极大地提升了军队的战斗力。而北齐则依然维持着部落兵制的老旧模式,先进的兵役制度让北周的军力在战争中逐步占据了优势,北齐虽有一手好牌,却最终败给了过时的军事体制和内部的腐败。再看两国的皇帝,北周的武帝宇文邕堪称英杰,而北齐的高玮则被戏称为无愁天子,这外号恰好揭示了北齐的无能。 提到高玮,就不得不提他的贵妃冯小怜。冯小怜是李商隐笔下那位玉体横陈夜的女子,她的美貌成了北齐灭亡的一个象征。虽然有人将北齐的灭亡归咎于冯小怜的红颜祸水,但这无疑是男人无能的托辞。公元577年,周武帝亲征北齐,最终将高玮俘虏至长安,北齐的亡国君王高纬依然不忘向周武帝乞求归还冯小怜。周武帝冷笑道:朕视天下如脱屣,一老妪岂与公惜之?虽如此,冯小怜最终还是被赐还给了高纬。此时,北齐的五十州、百六十二郡、三百三十万户,最终全部纳入北周的版图。而高纬在国破之后,也被诬陷谋反,被赐死,北齐彻底走向了灭亡。 在这一历史时期,我们可以看到权力斗争、军事策略与国家制度的深刻影响。北齐的失败,不仅仅是昏君与冯小怜的悲剧,更是一个制度与国家战略错位的结果。