每个朝代的统治者,总是为了更好地控制国家和巩固皇权,设立各种政府机构和制度。比如,唐朝的三公九卿制,秦朝的郡县制,清朝的中央行政机构,以及明朝的东厂、西厂和锦衣卫。只要是与明朝相关的影视剧,几乎都会涉及到东厂、西厂和锦衣卫这三个特殊的机构。那么,这三个机构究竟是做什么的呢?明朝的锦衣卫,究竟有多大的权力?它又听命于谁?
洪武十五年(公元1382年),朱元璋在亲军都尉府的基础上,设立了锦衣卫,开始打造这个令世人畏惧的恐怖组织。作为皇帝的侍卫机构,锦衣卫的诞生,标志着朱元璋加紧了中央集权的统治。朱元璋赋予锦衣卫极为特殊的权力,不仅负责刑狱,还拥有巡察、缉捕的职能,设有镇抚司,专门从事侦查、逮捕和审讯等任务。这相当于今天的特务机构,皇帝那些不便亲自出手的事务,基本上都交给了锦衣卫去处理。作为唯一的指挥者,皇帝几乎可以说是一手遮天,任何事都在他一念之间。 锦衣卫最初由朱元璋设立的拱卫司演变而来,直接对皇帝负责。它的权力是绝对的,甚至可以逮捕任何人,包括皇亲国戚,而且审讯不公开。其刑讯范围主要针对的是官员和士大夫,后来因为过度虐待和凌辱囚犯而一度被取消。然而,在明成祖朱棣时,锦衣卫的权力得到了恢复,并且进一步强化。到了明宪宗成化年间,锦衣卫的权力达到了巅峰。由于没有受到有效制约,这些权力渐渐被用来邀功请赏,他们通过捏造罪名、无所不用其极的手段来扩大牵连范围,造成了大量冤假错案。进入世宗嘉靖时期,锦衣卫的权力继续攀升,尤其是在陆炳执掌卫政时,锦衣卫的权力已经到了极致,甚至超过了东厂。东厂的权力此时几乎俯首称臣。锦衣卫的特权让他们有了肆无忌惮的空间,他们能够在皇帝的庇护下为所欲为,贪污腐败,甚至徇私枉法,导致了社会动荡不安。因此,许多人认为,明朝的灭亡,除了外部的压力,更重要的原因之一就是厂卫的肆意妄为,导致社会动乱不堪,最终为明朝的覆灭埋下了隐患。