这四个人之中只有李嗣源不想当皇帝，他当皇帝纯粹是被逼无奈。

李嗣源是李克用的养子，他战功赫赫，曾率先攻入汴梁灭亡后梁。

李存勖曾感动地对李嗣源说道：“吾有天下，由公之血战也，当与公共之”。

这话虽然是场面话，但足以说明李嗣源对李存勖建立后唐立下了汗马功劳。

随着天下安定，李存勖沉迷享乐、宠信伶宦，开始猜忌功臣。

李嗣源虽持有免死铁券，但处境日益危险，甚至想朝见或探病都被拒绝，君臣关系名存实亡。

这就是功臣们的困境，“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”，这是几千年来的游戏规则，没人破的了这个局。

好在李嗣源命好，他遇上了兵变，躲过了一劫。

同光四年（926年）二月，魏博戍卒在贝州哗变，拥立将领赵在礼攻占邺都。

李存勖派李嗣源率最精锐的亲军前去平叛。

然而，这支亲军与邺都叛军曾是旧相识，当平叛军队到达邺都城外时，军队发生了哗变。

士兵持刀逼迫李嗣源，声称：“将士们跟随皇上（李存勖）十年，百战才夺得天下。如今皇上抛弃恩情，滥施威刑。贝州戍卒只是想家，皇上却不赦免，还说“破城之后，要把魏博的军队全部坑杀”。最近几个从马直的士卒偶有喧哗，就差点要杀掉所有人。我们起初绝无叛心，只是因为怕死罢了。现在大家商议好了，要和城里（邺都叛军）联合，击退各路官军，请皇上在黄河以南当皇帝，请令公（李嗣源）在黄河以北当皇帝。”

李嗣源一听吓坏了，这是妥妥的造反谋大逆，他坚决反对称帝，还试图脱身逃出城外，但却被都指挥使安重诲劝回，女婿石敬瑭也劝他顺应时势。

看来李嗣源身边的人都做好了谋反的准备，就李嗣源一个人蒙在鼓里，李嗣源无奈，只能同意即位。

不同意也没办法，刀都架在脖子上了，不答应就是个死。

李嗣源被拥立为帝后，率领叛军南下洛阳，而恰在此时，洛阳发生政变，李存勖被宠信的伶人郭从谦杀死。

要是李存勖不死，李嗣源的身份就很尴尬，是妥妥的篡位自立，这下倒好，李存勖识趣的先死了，让李嗣源有了继位的合法性。

李嗣源进入洛阳后，首要之事是收集李存勖骨灰，以礼安葬，以示不忘旧君。

同光四年四月二十日，李嗣源在李存勖灵柩前即位，沿用“唐”国号，改元“天成”。

李嗣源继续沿用唐的国号，就表示他一开始就没有造反的意思。

李嗣源是顺势而为的“被逼无奈”，而像刘知远、郭威和赵匡胤则是精心策划了“黄袍加身”的剧本。

刘知远在石敬瑭向契丹割地称儿后就有了异心。契丹灭后晋后，他采取“骑墙”策略，表面奉表归顺，实则静观其变。当发现契丹失人心，部将郭威、杨邠等集体劝进，他便顺水推舟在太原称帝。

郭威本是刘知远托孤重臣，因功高震主遭汉隐帝猜忌，全家被杀。他起兵反抗，主要是为了报血海深仇，而策划“黄袍加身”则是报仇的必由之路，如果他不称帝，他就没法聚拢军队报仇，报仇和称帝算是一回事。

赵匡胤黄袍加身比刘知远和郭威更有主观能动性，他早就想当皇帝了，在亲眼看到郭威黄袍加身时，他就有了这个想法。郭威黄袍加身还是用的纛旗，而他则提前准备好了黄袍。

刘知远、郭威、赵匡胤一个比一个有准备，流程也更加“标准化”，从三辞三让到黄袍加身，比李嗣源被人拿刀逼着要“自愿”多了。