在中国悠久的两千多年封建历史中,曾有多个大一统王朝,它们分别是秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。几乎每一个王朝,都有属于自己的帝王陵墓被考古发现。比如秦始皇陵、汉武帝的茂陵、晋帝的邙山陵、隋文帝的泰陵、唐代的十八陵、北宋的皇陵、明朝的凤阳明皇陵、南京的明孝陵、以及清朝的西陵和东陵等,这些皇帝的坟墓,早已成为了人们津津乐道的历史遗址。然而,唯独元朝的帝王陵墓,一直没有被发现过,这究竟是为什么呢?
其实,元朝的皇帝并非没有陵墓,而是他们的埋葬方式极为神秘。根据史料记载,元朝的历代帝王都葬于漠北的起辇谷,蒙古人称之为大禁地。然而,这个大禁地究竟位于何处,却是众说纷纭。历史地理学家张相文认为,起辇谷可能位于鄂尔多斯的伊金霍洛,而蒙古史学家屠寄则推测其位置在今天的蒙古国,位于喀鲁伦河曲之西,土拉阿之东,肯特山之阳。那么,元朝的蒙古大汗(元朝皇帝在名义上还兼任蒙古大汗)埋葬的保密程度究竟有多高呢? 当蒙古大汗去世后,尸体被安置在一具特别制作的棺材里,棺材由两块梡木拼接而成,形状上模仿人体,经过雕刻后用漆涂抹并加以黄金环绕,以便封存尸体。无论皇帝去世时是在何地,棺椁都会被迅速运送到漠北。为了确保葬礼的保密性,沿途一旦有路人经过,都会被立即处死。直到埋葬仪式结束后,为了消除一切痕迹,蒙古人会派遣万马践踏墓地,直到草地重新长出,表面看不出任何异常,这样才能确保没有人能发现坟墓的位置。经过多年,参与葬礼的那些人也逐渐去世,直到没有人再知道先帝的陵寝究竟在哪儿。 即使如此,蒙古人还是会进行祭祀祖先的仪式。为了不让祖先的墓地受到侵犯,他们采取了将葬地与祭祀地分离的办法。在墓地之外,他们设立了一个八室神主的祭祀场所,也就是影堂,内部放置着祖先的画像,作为元朝皇帝墓的象征,后人可以在这里进行祭扫和瞻仰。 作为游牧民族,蒙古人习惯在广袤的草原上迁徙,因此,他们的墓葬制度也有别于定居的王朝。将墓地设立在一个隐秘的地方,既是为了避免其他部落的打扰,也是为了保护祖先的安宁。即便元朝之后,蒙古人不再频繁迁徙,他们依然保留着这一墓葬传统。尽管元朝的帝王葬地并没有被历史文献明确记载,但按照常理推测,即便埋葬地点没有留下建筑的痕迹,经过数百年的时间,考古人员应该仍然能够找到一些蛛丝马迹。然而,元朝的帝陵竟然连一丝线索都未曾留给后人,连地表上的小土堆都没有,所有痕迹似乎都被彻底抹去,令人毫无头绪。对于元代皇陵的所在,历代学者提出了不同的猜测。根据各种记载和推测,普遍流传的五种理论中,第一种是八白室说。这个理论曾一度流行,但已被证实八白室只是成吉思汗的祭祀场所,并非陵墓,因此这个说法早已被否定。第二种说法是大鄂托克说,大鄂托克在蒙古语中意指大地,这种观点出现在《黄金史纲》、《黄金集》、《蒙古源流》等历史文献中,但这种说法过于笼统,几乎适用于所有皇帝,无法作为准确的定位依据。第三种说法则认为元朝的帝陵位于卢沟河畔,卢沟河发源于蒙古国的肯特山脉,流经中国内蒙古,最终汇入呼伦湖。这条河流全长超过1200公里,要想在如此广阔的范围内找到帝陵,几乎是天方夜谭。第四种说法则是将目光投向不儿罕合勒敦山,这是蒙古国大肯特山脉南部的一座山,在《元代秘史》中有所提及。由于该地是蒙古人的发源地,因此认为元朝皇帝的陵墓可能会设在这里,这种说法还是有一定可信度的。最后,第五种说法也就是之前提到的起辇谷说,虽然这是正史中提到的地点,但即便是它,至今依然无人能够确定其具体位置。