在之前的文章中，作者和大家讨论了中国历朝历代军队数量的问题，特别是明朝与清朝的军队对比。今天，我们将把目光转向汉朝。大家都知道，汉朝分为西汉与东汉两个时期。那么，这两个时期的军队数量差距为何如此之大呢？西汉时期的军队数量大致在60万到80万之间，而东汉则不足30万。究竟是什么原因导致了如此显著的差异呢？今天，我们就来探讨这个问题。

首先，我们需要理解军队数量背后的复杂性。在古代中国，一个政权所能拥有的军队规模，往往受到两个核心因素的影响。其一是国防负担，也就是该政权是否面临重大的外部威胁。其二则是人口和耕地的状况。人口越多，意味着可以在不妨碍农业生产的前提下征召更多的士兵。而耕地的多少直接关系到后勤保障的能力——因为军队的庞大规模需要庶民的供养。如果一个政权处于战争频发、需要四面防御的困境中，自然需要更多的军队来保护边疆。反之，如果政权的国防压力较小，四周相对和平，那么所需的军队就会少一些。例如，宋朝和明朝在国防负担极重的背景下，其常备军数目均超过了100万。相比之下，唐朝在成功平定四周政权之后，常备军的数量只需50万左右。

回到西汉初期，国家刚刚经历了战国时期的长期战乱，人口锐减，土地荒废，造成了极为严峻的生存状况。西汉建立时，全国人口仅有2000多万，而此时国家的资源本就匮乏，显然无法支撑大规模的军队。但与此同时，西汉也面临着来自北方匈奴的巨大威胁，匈奴的军力堪称强悍。匈奴兵力强大，拥有约40万弓箭手，骑兵也十分精锐。匈奴的威胁促使西汉即使在资源有限的情况下，也不得不维持起五六十万的常备军，这已经是汉朝在当时的极限了。

经过了文景之治几十年的恢复与振兴，西汉的经济状况逐渐回暖，人口和耕地都有了显著增长。这使得汉朝能够支撑更多的军队。汉武帝继位后，屡次发动对外战争，先后对闽粤、卫满朝鲜、匈奴等地展开了大规模的征伐。可以看到，汉武帝时期军队出征的规模庞大，动辄十万以上，如汉伏兵三十余万于马邑、令粤人及江淮以南楼船十万师往讨之之类的史实屡见不鲜。

那么，西汉时期究竟有多少常备军呢？根据相关历史记载，西汉军队总兵力大约维持在60万到80万之间。这个数字在不同的皇帝治下略有波动，但差异并不大。西汉的军队分为三大部分：边防军、郡守军和朝廷直辖军。郡守军主要负责各地治安，战斗力较弱，数量最多，约40万人。边防军驻扎在北方，主要应对匈奴等游牧民族的侵扰，常维持在10万以上。而直辖军则是最精锐的部队，装备精良，属于朝廷的快速反应力量，数量也维持在10万以上。总体来看，西汉常备军的总兵力大致保持在六七十万左右，而在汉武帝时期，甚至突破了80万。

经过王莽篡汉以及战乱纷争，东汉最终由光武帝刘秀重新建立。东汉虽然在控制疆域上与西汉相当，但其军队总数却远远不及西汉。需要注意的是，东汉在鼎盛时期的人口和耕地条件几乎与西汉相同，理论上有能力支持大规模的常备军。西汉平帝元始二年，全国在籍人口为5959万，而东汉永寿三年（157年）时，在籍人口为5647万。两者差距不大，但军队规模却出现了天壤之别。

东汉的军队同样分为三类：郡守军、边防军和直辖军。其中，郡守军的数量最大，接近20万人，边防军的数量大幅下降，仅有几万人。最为不堪的是直辖军，从西汉时期的10万以上锐减至仅有1万余人。东汉末期，王朗曾提到旧时虎贲、羽林、五营兵及卫士，并合虽且万人，这说明东汉常备军的规模仅为20多万，即便是在鼎盛时期，也不过29万，远远逊色于西汉。

东汉军队规模骤减的原因之一，是外部威胁的显著减少。虽然东汉仍面临着一定的外部压力，但与西汉时期四面受敌的情况相比，已经不可同日而语。西汉时期的匈奴，强大到几乎无敌，而东汉时期的匈奴已分裂成若干小部落，失去了之前的强大战斗力。因此，东汉不再需要像西汉那样庞大的常备军。

然而，东汉军队的不足也带来了严重后果。特别是在公元184年黄巾起义爆发时，东汉朝廷急需兵力，却发现自身的军队早已不足以应对如此规模的叛乱。史书记载：二月，角自称天公将军，角弟宝称地公将军，宝弟梁称人公将军，所在燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡。由于东汉正常时期的军队仅为不到30万，因此在黄巾起义的打击下，朝廷陷入了极大的困境。

进入东汉末期，随着诸侯纷争，地方势力逐渐崛起，许多诸侯都拥有庞大的军队。例如，曹操集团的军队有40多万，刘备集团有10多万，孙权集团也接近20万。此时，三国鼎立前的总兵力已经远远超过了东汉的正常军力。 汉朝的军事故事充满了波澜壮阔的历史色彩，作者将在未来的文章中与大家继续分享更多精彩的内容。