《论语·颜渊》有云：百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？这句话，明太祖朱元璋铭记于心，也身体力行地执行过。然而，即便是在朱元璋高压的反腐政策笼罩下，明代的贪官仍如野火烧不尽，春风吹又生，朝为官，夕为贪腐，拼命挖掘大明王朝的根基，最终让这个强盛的王朝轰然倒塌。有人说，明代官员俸禄太低，若不贪就无法生存；也有人认为，明朝商品经济繁荣，官员看到商人锦衣玉食，心生不平。然而，清贫无力可以选择不做官，看到商人富裕也可以辞官经商，可为何仍有众多文人拼命钻进官场，手握权力便贪得无厌，不顾国家与百姓的生死存亡？事实证明，明朝灭亡并非因为文官、谏官不作为，而是因为藏富于宗室、藏富于官，朱家子孙和官员们在国家危亡之际毫无作为，才是真正让大明倾颓的根源。

穷苦出身的朱元璋，对贪官污吏恨之入骨。他刚登基，就下达令令：凡百姓发现地方官吏贪腐，可直接抓送京城；沿途若有官府阻拦，也要连同官员一并治罪。为了惩治贪官，他在原有笞、杖、徒、流、死的刑罚基础上，又增设抽肠、挖膝盖、阉割，以及用开水烫后再用铁刷刷洗的酷刑——如同北方农村宰猪一般；最高待遇更是惊悚的凌迟三千刀与剥皮实草，将剥下的皮填满稻草制成标本，挂于官衙，警示天下。

郭恒一案，朱元璋几乎屠掉全国一半官员。有一年，他任命了三百六十四名官员——当年科举选出的所有进士和监生，一年后几乎全成贪污犯。六人被斩，其余三百五十八人本可处死，却因地方陷入瘫痪，朱元璋只得判戴死罪、徒流罪，让他们戴着枷锁继续办公。可想而知，戴着枷锁的人，心仍贪婪，这些官员除了贪腐还能干出什么正经事？

明代官员的俸禄真的很低吗？确实低得惊人。低到县官的孩子饿死、连一件完整衣物都买不起。历史上，正德、嘉靖、隆庆、万历四朝的海瑞，穷到一年只能在老母亲生日时买两斤肉，轰动全国；海瑞死时，家中连一件无补丁的衣服都没有，而他当时是正部级二品大员。然而，朱元璋的子孙却富得流油。

朱元璋极度吝啬文武官员的俸禄，一品大员每月仅87石禄米，相当于现今一万多块钱；七品县令7.5石，购买力不到一千元。而朱元璋亲自制定的亲王待遇，米五万石、钞二万五千贯，锦、丝、纱、罗、绢、布、棉、盐、花甚至五十匹马的草料钱，年收入轻松过百万上千万。一位七品县官一年的俸禄，甚至比不上亲王一匹马的草料钱。公主、郡王、驸马虽少一半，但仍无法与一品大员相提并论。连亲王的孙子，只要年满十五，便获六十顷良田，租税为铁杆庄稼。随着朱家子孙愈发繁衍，大明一年财政收入根本不够支付他们的开销，朱元璋只得大量印钞，给官员发放贬值迅速的纸币，官员常饿着肚子办公，但他毫不在意——天下是朱家的，子孙活得好就行。 朱元璋的做法是，凡姓朱，不论人品如何，锦衣玉食。明代大规模土地兼并始于朱元璋及其皇室成员，遍布全国的皇庄便是明证。虽然朱元璋几次反贪，但子孙们早已忘记廉政，皇帝带头建小金库，嘉靖、万历的内库比国库存钱还多，却只供自己挥霍。赈灾、战争国库缺钱，向皇帝借？根本不可能。明武宗朱厚照为圈钱，派太监监军监税，所收钱财不入国库，全用于私分和广建园林，最著名的便是豹房。

皇帝如此荒唐，大臣当然不甘落后。明代贪官极多，无论奸臣还是忠臣都贪，严嵩、刘瑾、魏忠贤的贪腐众所周知，就连后世称道的张居正、徐阶，也贪得不亦乐乎。徐阶铲除严嵩，自成首辅，顺便成为当朝最大贪官，在老家大搞土地兼并，成南京第一大地主。海瑞都看不过去，没收他土地并流放其子，否则南京老百姓可能起义。张居正也不例外，三十二人抬轿、吃进贡美食、拿地方官钱盖房买地，其贪行在《天水冰山录》中可见一斑。有人质疑这书不是严嵩抄家清单吗？张居正何事？其实书中除了严嵩，还包括张居正，说明你指望徐阶、张居正这样的忠臣名相去反贪，是多么天真。

大明最终灭亡，国库空虚，连军饷都无法发放。老百姓饥饿，只得反抗。李自成攻入北京，搜刮皇宫，抄掠宗室与大臣家产，夺取七八千万两银子——足够大明再撑一百年，今日用来建航母也堪比美国之规模。然而前线士兵因拖欠军饷拒绝奋战，一部分加入李自成、张献忠的大顺大西军队，还有一部分投奔皇太极多尔衮，成为所谓的带路党。明朝的衰亡，正是在腐败、内耗和财政崩溃的多重压力下，悄然走向终局。