秦始皇完成了中华大地的第一次大一统,自此,封建王朝的历史篇章在华夏大地上缓缓展开。不可否认,秦始皇不仅仅是历史上第一个称帝的人,他的一统天下也标志着封建制度正式在中华大地扎根。从此,封建王朝的理念和制度,像一条绵延不断的河流,影响了两千多年,深深嵌入了历史的纹理中。
从秦朝到清朝灭亡,封建王朝延续了整整两千多年。这段漫长的历史里,总共有四百多位皇帝先后登上历史舞台。然而,值得注意的是,绝大多数皇帝都是在历史的长河中悄然流过,名字虽存,但鲜少留下深刻的痕迹。自此,皇帝不再只是一个政治领袖的身份,更成为了天子的象征,一个承载着神圣与权威的存在。 在封建社会中,君权神授的观念深入人心,也就是说,皇帝被视为天子。所谓天子,就是老天所派遣的统治者,是神在人间的化身。放在今天来看,这些说法多少显得荒诞可笑,但在古代,它不仅是政治理念,更体现在具体的制度和礼仪上,其中最具象征意义的就是传国玉玺。 秦始皇统一六国后,以和氏璧铸造了传国玉玺,玉玺上刻着八个大字:受命于天,既寿永昌。从这一刻起,传国玉玺正式登上历史舞台,成为历代帝王象征天命的重要标志。自古以来,有句古话说得清楚:自秦以后,相传以为受命玺。得其玺也,遂传以为真有受命之符;无是玺也,乃至目之为‘白板天子’。意思是说,没有传国玉玺的皇帝,就被讽刺为白板天子,象征着缺乏合法性与天命加持。 更进一步,古人认为:天下之人,遂以为帝王之统不在于道而在于玺,以玺之得失为天命之绝续,或以之纪年,或假之建号。传国玉玺不仅仅是权力的象征,更是正统的标志。拥有玉玺,就意味着得天命所归,象征着统治的合法性与延续性。 谁握有传国玉玺,谁便拥有正统的象征。比如,西晋灭亡之后,司马家族虽然幸存,但司马睿带着家族南逃,建立了东晋。然而,由于没有得到秦朝的传国玉玺,东晋皇帝便遭世人讽刺为白板天子,缺少天命的印证。 自秦朝以来,传国玉玺始终被视作正统的象征,一直延续到宋朝。绍圣五年,咸阳一位普通百姓发现了一块玉玺,上交朝廷。宋哲宗随即召集翰林院、御史台、礼部等官员商议,众人一致认为这便是失落已久的传国玉玺。 宋哲宗在择日祗受玉玺后,还改了年号为元符。然而自此之后,历代皇帝对传国玉玺的重视逐渐减弱。玉玺在历史上屡次失踪,即便宋朝所掌握的,也未必是秦朝真正流传下来的原件。与此同时,宋朝的科学技术开始不断进步。随着宋朝以来天文历法、算学、地学、农学等学科的迅速发展,科学逐渐与迷信分家。在此之前,这些学问常被包裹在五行之说之下,难以独立发展。比如欧阳修在撰写《新五代史》时,便未沿用《五行志》,而以《司天考》代之,体现了理性与科学观念的萌芽。 当宋哲宗发现传国玉玺并认为可据此改元时,北宋士大夫并不买账。他们普遍怀疑,这块玉玺早在汉末董卓之乱时已被毁。自此,传国玉玺在历史上的神化作用逐渐衰落,到元朝初期,仅剩最后一丝历史余温。明清时期,皇帝对传国玉玺几乎不再重视。至于玉玺的材质,一直存在争议:有人说是以和氏璧制成,也有人认为是蓝田玉所铸。