这是一组清朝末年北京十三陵老照片,看上去荒凉冷清,陵区神道两侧无绿化,地面多为荒草碎石,缺乏维护,显得萧条。但主体陵墓保存完好,尽管晚清时期缺乏维护,但13座帝陵主体结构未遭破坏,包括长陵、永陵、定陵等。神道两侧24只石兽(石象、石马等)和12尊石人(文臣武将)仍矗立原位,雕刻精细,象征皇权威仪。陵区依山势修建的12千米围墙仍作为防护设施存在。
清末时期,明十三陵还有清兵守护,但其守护体系已不同于清初,且因国力衰微、财政困难而逐渐弱化。清初满人入关时,为笼络汉人、显示对前朝的尊重,清廷下令保护明十三陵,并设立专门的守陵制度。初期每陵设太监2名、守陵夫役8名,并拨田供养;唯万历帝定陵一度被排除在外,后于康熙年间恢复同等待遇。乾隆二十二年(1757年),清廷裁撤了所有守陵太监,但陵户制度保留,由陵户负责耕种土地并看守陵墓。
至清末,尽管朝廷腐败、国库空虚,守陵人生活拮据,常需“一边种庄稼,一边看守陵墓”,但仍有清兵和守陵人员驻守。多份资料明确指出:“清朝末期的明十三陵:清兵和太监看守”。