上党郡那场大戏刚落幕，赵国便迎来了新的算盘：韩赵既已结盟，何不把魏国也拉进来？赵王心意已决，火速派蔺相如出使魏国。 蔺相如到了大梁，先去拜见信陵君。信陵君魏无忌刚刚复出，心里有自己的棋局。赵国使者面前，他面上不冷不热，心里却在权衡：秦强，三晋未必弱；若中立，只怕哪头都讨不了好。 敢问公子，骑墙之策，若墙脚松动，又当如何？蔺相如一开口，便直击要害，秦与魏盟约，不过是虎狼与羊盟誓不食羊肉，公子信否？他话锋一转，又递出一个筹码：赵国愿借魏国八城，充作魏军辎重之地。 信陵君沉默许久，终是点了点头。他找来了隐居于市井的游侠朱亥。那朱亥一诺千金，果真连夜除去了亲秦的丞相须贾。随后，信陵君与蔺相如并肩入宫，面谏魏安釐王。魏王看了眼前这阵势，叹了口气，签字结盟。 韩、赵、魏，三晋重归一盟。 这一下，天下的棋盘彻底变了。一个赵国，秦国原本尚未放在眼里，三国联手，他还能坐得住吗？更要命的是，若齐楚燕趁势前来结盟，六国合纵之势便要重演。那不只是战场上的一对一，而是秦国被彻底孤立。更遑论，赵国已占据上党高地，居高临下，犹如一把悬在秦国颈边的利刃，随时可能劈向河东腹地。数十年东征的战果，便将付之东流。 秦昭王心里清楚，范雎清楚，白起也清楚。几年前，白起曾明确反对对赵开战：赵国经胡服骑射，甲兵强盛，士气正盛。未可轻动。必须先取上党，再举全国之力，与之决战。然而那时，太后芈月与丞相魏冉并未采纳，愣是派胡伤率八万大军征赵，结果与赵奢战于阏与，全军覆没。

如今回头，大势已变。白起立在沙盘前，目光沉沉：这一仗，躲不过了。不战，则大势去矣。战，必须胜，才能图谋天下。 秦昭王拍案而起，连下三道诏书。第一道，授白起全国兵符与秦穆公剑，允许他自由调度全军，不必请命。这份信任，说是托国，也毫不为过。第二道，国尉司马梗全面负责后勤补给，粮草兵马必须源源不断。第三道，应侯范雎领国书与财权，主持外交全局，与六国周旋，赏赐之物随意支配。国库、印章、兵器、金银，范雎许是秦国历史上权力最大的外相了。 秦国战车，隆隆启动。 战场上的棋局，白起身为统帅，已了然于胸。他布局五路： 第一路：左庶长王龁率十万步骑，大张旗鼓进入河内郡，牢牢守死轵关陉、太行陉、白陉三条通往上党的要道。只守不打，摆出阵势来。目的极为明确——为范雎的外交斡旋壮威。任何贪功冒进，就是全盘皆输。 第二路：桓龁率三万步军轻装潜行，悄悄摸入上党以西的沁水河谷，隐蔽驻扎。不许起灶生火，只能啃干粮。只为一件事：当一把随时出鞘的尖刀。 第三路：王陵带五万铁骑直取野王要塞。攻下不难，难在守住。这座城，是日后秦军深入赵境的桥头堡，不能有失。

第四路：老将蒙骜统筹所有后续兵力。运兵械，押粮草，训练新兵，三个月后补充前线，一切井井有条。 第五路：国尉司马梗坐镇函谷关，统筹全国粮运。这仗不是十天半个月的速胜，打的是消耗，拼的是耐心。 白起调兵遣将的同时，范雎也已带着外交团队进驻河东安邑。他派郑安平潜伏各国，搜集情报，摸排动向；又安排河东郡守王稽负责对楚、齐、燕的交涉。两人一明一暗，互为犄角。范雎交代的很直接：齐、楚、燕，绝不能与韩赵魏结盟。手段你们自己掂量，只要能用钱解决的事，都不叫事。 秦国全国总动员的消息，如同惊雷般传入邯郸。赵惠文王已经去世，如今在位的是年轻的赵孝成王。他急召群臣，眉头紧锁。商议之后，众人得出一个判断：秦军以王龁领军，而非白起亲征，由此可见，秦国并未将这仗看作决战。更像是一次试探，试探六国是否真有合纵之心。 平原君率先发言：增兵上党，连和合众，逼秦媾和。 此言一出，满堂点头。于是兵分两路： 虞卿、蔺相如出使列国，争取合纵。赵括，率十万援军驰援上党。

这一下，赵军兵锋空前集结，总兵力达二十万。老将廉颇得信，连胡子都抖了几下，终于露出多日不见的笑意。 而赵括，就是那位名将赵奢之子，世称马服子。正当青年，意气风发，谈兵论剑，理论滔滔不绝。读过《孙子》，背过《吴子》，与赵王自幼一起长大，关系非同一般。这一回，他终于有了机会，真刀真枪，上场一试。 令他激动的是，十万兵马，三天便已调齐。十日行军，一场完美的长途奔袭。到达壶关大营时，尘土飞扬，旌旗蔽日。 廉颇大喜过望，将赵括所部纳入防守体系，部署了严密的防御： 第一道防线，以北段老马岭、中段发鸠山、南段武神山为依托，五千精兵居高守险，封死西侧来敌方向。 第二道防线，丹水河两岸为主战场。六万步兵深沟高垒，一队一万的骑兵随时驰援。廉颇军中幕帐也随即南移，设在长平要塞，指挥全局。 第三道防线，冯亭当年修筑的百里石长城，赵军八万驻屯于此，既作依托，又保补给线，兼当预备队。

廉颇的战法很清晰：拖。不决战，耗死对方，让秦国知难而退。 然而，赵括并不买账。 二十万对十万，岂有守不攻之理？他在军帐中直陈己见，我带十万精锐，在丹水河谷正面迎敌，再分两路各五万精骑，一出沁水，一从白陉，三面合围，秦军必败！ 这话说得够大气。廉颇听了，脸上没什么表情。他是主帅，赵括没法动部队，只能憋着劲，整日在营中摩擦拳脚，等待机会。 赵国军中的矛盾，许历看得很清楚。很快，一封密报送回邯郸，交到孝成王手中。 赵孝成王看完，心里咯噔一下，当即命平原君赵胜赶赴前线。 平原君快马加鞭，到了上党，先直扑丹水河口找赵括。一见赵括，发现他正带着参谋们推演自己那套三面合击方案，满帐的自信。平原君摇了摇头，拿出王书，压下他的计划，将他带回长平关。

赵括走是走了，但那股不服的劲儿，平原君看在眼里，心里总觉得有些不踏实。 长平关上，青山如墨。廉颇站在石长城下，正命士兵修补墙垣。平原君走上城头，脑海里忽然浮起赵武灵王当年的那句话：赵军以轻锐剽悍见长，遇战宜攻不宜守，但守坚壁，事倍功半也。 平原君目光往西望，秦军旌旗隐现天边，他心口莫名一紧。 廉颇似乎明白他的疑虑，上前一步，拍了拍他的手臂，声音不疾不徐：天下哪有靠防守打赢敌军的道理？赵军的劲儿，在进攻。如今先耗着秦军，我等的，是两个机会。 平原君眼睛一亮：什么机会？ 廉颇低声说：其一，合纵成事。魏国出河内，韩国出河外，我赵军骑兵出安阳南下，步军出太行三陉，直逼河内。四路夹击之下，秦军便如瓮中之鳖。 他又俯身拾起一块石砾，在掌中掂了掂：其二，设法断秦军粮道。粮道一断，军心必乱，到时候，咱们就可以痛痛快快地打一场了！

平原君久久未语，只觉那股横在胸口的阴霾，似有一缕阳光透了进来。然而，这阳光照得更亮的，是血光。 秦国在动员，赵国在动员。两国之间，早已无人再去想什么斡旋与媾和。长平战场之上，风沙渐起，鼓声隐隐。一场注定将要决定天下归属的大战，便在这片苍茫大地之上，徐徐拉开了帷幕。