生活中人们总说不听老人言，吃亏在眼前，这是因为过来人经历的比年轻人要多，更懂得如何去避免走弯路，但年轻气盛的青年却总是不听劝诫。

早在100多年前，李鸿章曾经告诫后人如果想要中国强盛起来，必须要灭掉这个国家，

这是哪个国家？这个李鸿章口中必须要灭掉的国家就是日本。

当时日本准备侵略朝鲜，然而在中朝关系下，中国是不会放任日本这么做的，可当时的光绪帝丝毫未将日本放在眼里，他的眼光局限在多年之前那个小小的岛屿上，在他看来清朝是天朝，区区日本不足以与之抗衡，事实却给了他一个狠狠的耳光。

然而，李鸿章在关于这个问题上却表示要主动求和，在他看来日本已经不是当日弱小的国家，士别三日当刮目相待，日本将会越来越厉害。

其实早在很多年以前，李鸿章便有这种预感，因此他告诫后人要灭掉日本，可没人当一回事，他只能听从皇帝的命令，皇帝命令对战日本，他只能照做，这却激怒了日本，让他们趁虚而入，侵占我国国土，导致后来的伤亡，如此多的将士们自尽身亡，没有听取李鸿章意见的清政府变成了一只待宰的羔羊，任由日本摆布。

如果当初清政府听从李鸿章的意见，也许战争不会这么快的发生，一个国家要想久远的发展，必须要有长远的目光和宽阔的眼光，否则只能任人宰割。

李鸿章历经讨伐太平军、平定捻军、洋务运动、清法战争、甲午战争、义和团运动，是清朝地方武装淮军的创建者和领导者，并且为清朝建立了一支西式海军北洋水师。

在甲午战争开战之前，由于北洋水师的发展停滞数年，已经没有多少“大舰巨炮”优势可言，晚清用1600万两白银购买德国军舰，李鸿章的亲信驻德公使李凤苞按例收回扣5%，即80万两银。

甲午战争中，李鸿章重用了陆军统帅叶志超和水师提督丁汝昌，在陆地上，平壤一战，当时驻守的清军三十五营共一万七千人，日军有一万六千多人，双方人数相当。左宝贵料知叶志超贪生怕死，故以下犯上，派人监督叶志超控制局面，但左宝贵战死后叶志超临阵脱逃，致使入朝清军溃败，而叶志超逃跑当时清军的伤亡小于日军。在海洋上，丁汝昌“只识弓马”，不懂海军建设和海战，致使北洋舰队丧师黄海，一败涂地。

从武器装备的角度来看，北洋水师当时原有军械普遍陈旧，购置新军械又苦于经费不足。担任天津军械局总办、负责军需供应的张士珩是李鸿章的外甥，被指责供给海军的弹药不合格。

丁汝昌战前提出在主要舰船上配置速射炮以抵消日舰速射炮的优势，需银六十万两购买20门速射炮，但是没有资金，李鸿章只能从海军日常粮饷给养之中，挤出二十万两，聊购次等快炮十二尊，在甲午海战时还未安装到位。这时北洋舰队每年得款仅130万两，亏空70万两仅能勉强运营。

经历八国联军、辛丑条约的协商，李鸿章心力交瘁，于光绪二十七年九月二十七日（1901年11月7日）午刻与世长辞，享寿七十八岁，安葬于安徽省合肥市大兴集，追赠太傅，谥号文忠。据传李鸿章重病弥留之际，沙俄公使尚自迫其在不利于清廷利益的条款之上签字，景况堪怜。

李鸿章去世之前，曾写下绝命诗：

劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。

三百年来伤国步，八千里外吊民残。

秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。

海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。

李鸿章被近代史学家唐德刚认为其“内悦昏君，外御列强”，有着灵巧的外交手腕，与曾国藩、左宗棠、张之洞并称晚清“

中兴四大名臣

”。李鸿章曾获英国维多利亚女王授予皇家维多利亚勋章。美国总统格兰特称李为当时世界上四大伟人之首，与当时英国首相本杰明·迪斯雷利，法国总理甘必大，德国宰相俾斯麦齐名。他的著作收于《李文忠公全集》。