明军

明末有一个特殊现象，作为爷们的将军纷纷落水当汉奸，从李永芳开始，继而有孔有德、尚可喜、耿仲明，其后有吴三桂，最后有刘泽清、刘良佐、左梦庚，这些人都是掌握一方军权的总兵大帅，但毫无骨气。反而是一群太监统领的勇卫营忠心可靠，是明末军人最后的骨气。

一、明末军改

历朝历代太监虽然最受皇帝信任，但是军国大事真正敢让太监直接参与的只有十国时期的南汉和明朝。南汉朝廷，放眼望去，除了皇帝几乎都是太监，在这种情况下，太监出将入相，而明朝太监则是皇权的辅助，作为制衡外廷的手段，但在明末时期，太监却能独立领兵，并展现了对皇权的极大忠诚。

崇祯朝京军的编制上大体分为三种：第一是战斗力最弱、甚至作为处罚才出现的“净军”，真正的名字叫忠勇营，由司礼监太监管辖，比如崇祯二年，司礼太监李凤祥就提督忠勇营。其次是御马监管辖的腾骧四卫，仍以宦官为统帅，但从士兵到具体打仗的将领都是正常男性，作为皇帝的私军，待遇优厚，战力彪悍。第三就是京营，它人数最多，老底子是朱棣北伐时的军队，历史上战力剽悍，但进入到明末京营权贵泛滥、缺额吃空饷的情况严重，加上军队将领占役成风（士卒不训练，转而充当建筑队，四处赚钱），使得京营战力大减，而宦官以监军的形式参与京营戎政。

明朝武功太监

在明末乱局下，崇祯也知道枪杆子中出政权的道理，所以他登基之初就以改革军事为重要目标。崇祯元年，崇祯让宁阳侯、襄城伯、清平伯、诚意伯（刘伯温后人）在文华殿商量军改之事，最后决定让襄城伯李守錡提督京营，负责具体改革。但京营已经成了勋贵们的油库，让勋贵们自己挖自己的肉，自然不可能，所以军改失败了。

京营改革失败，崇祯便将军改方向转向了建立新组织，在这种背景下勇卫营就出现了。

二、勇卫营的出现也是权力斗争的结果

《明史·孙应元传》记载，勇卫营就是在原御马监管辖的腾骧左、右卫，武骧左、右卫等四卫中选拔精锐组成一卫，名曰勇卫营，由孙应元、周遇吉、黄得功训练，“遂成劲旅”。明末地理学家刘献廷更是直言：京军十万，能用者唯六千勇卫营而已。

明军

表面上看，不过是将四卫合为一卫，似乎没啥必要，但这背后却有巨大的权力斗争，可以说勇卫营实际是宦官权力斗争的结果。有明一代，太监有二十四衙门，每个太监最想进的自然是掌握政权的司礼监，其次便是掌握军权的御马监。司礼监和御马监，一个掌政治、一个掌军事，为内廷文武，自然二者的斗争最为激烈。武宗时期，八虎之一的刘瑾为司礼监掌印，八虎之一的张永则在御马监当左丞，两人的矛盾就十分突出。

根据《明史》记载，最先提出合并四卫的居然是司礼监掌印曹化淳。曹化淳在崇祯五年提出的改四卫为勇卫，被认为是勇卫营出场的时间。根据故宫明清档案来看，此后勇卫营的提督不是御马监而是司礼监！比如崇祯十二年有“总督勇卫营军务掌御马监印司礼太监曹化淳”，崇祯十五年有“提督勇卫营司礼监太监王裕民”，弘光时南京勇卫营由司礼监掌印韩赞周管辖。所以可知合并后的勇卫营表面上属于御马监，实际已经为司礼监所操纵，这也意味着内廷斗争至明末终于彻底分出胜负，司礼监终于夺取了御马监最根本的利益——军权。虽然名义上司礼监太监提督勇卫营，但作为大明内相还要天天伺候皇上，司礼太监自然没时间去军营，所以在崇祯朝真正直接统帅勇卫营的是太监刘元斌、卢九德。

明朝大太监

三、勇卫营居然是明末最忠心的部队

虽然勇卫营的出现带有巨大的政治目的，但作为天子直辖禁军，待遇优厚，军纪严明，而且负责训练军队的将领如孙应元、周遇吉、黄得功等，都是大明的忠臣良将，少跋扈，在他们的带领下，勇卫营可是明末军队中的一股清流。《三垣笔记》就说：“刘内臣元斌尝监军讨贼，过雄县，军纪颇严。”

原本京军的目的是拱卫京师，或跟随天子出征。历史上京军出动多为了北抗蒙古，镇压农民起义则开始于正统末年。正统时，京军第一次出动对付江西的邓茂七之乱。自明末以来，官军剿贼无功，所以崇祯皇帝就越发倚重勇卫营。崇祯九年，勇卫营第一次参加抗清战斗，经过和清军野战，强化了自身战力。

清军

崇祯十二年，杨嗣昌督师襄阳，执行四正六隅十面网的策略，随即勇卫营在太监刘元斌和卢九德的带领下，纷纷南下参战。但明末农民军不仅在于剿，还在于朝廷无法安置难民和处置天灾，所以正面战场上虽然官军取得了一定成果，但农民军屡剿不尽，反而越做越大。最后孙应元在崇祯十五年的河南剿贼战役中孤立无援，阵亡。周遇吉在山西战场死守孤城宁武关，迟滞李闯贼军，城破之后，周遇吉力战身亡，周家阖家死难，李闯屠城泄愤。黄得功则跟随卢九德撤入凤阳。

四、勇卫营的后续

今天有句戏言，说“明军不满饷，满饷不可敌。何处能满饷，关外汉八旗”，虽然有一定片面性，但无疑揭示了明末明军战力低下的原因。真正能满饷的不过是各军将的亲信家丁，除此以外，即便是京营，也是叫花子军队。而勇卫营作为皇帝直辖，太监直接领导的军队，克扣之事较少发生，所以战力较为彪悍。

汉八旗

但是随着勇卫营南下，京城又陷入空虚状态。勇卫营几大战将死后，勇卫营主力基本丧失殆尽，名存实亡。加上李闯势大，卢九德率领残部只能滞留南方。而只剩京军和净军，李闯兵到北京，京营不战而降，崇祯上吊身亡。作为勇卫营统帅的卢九德，随即利用军权扶植了福王登基，因此被赏提督南京京营。勇卫营残部则跟随黄得功镇守芜湖。随着清军南下，江北三镇溃败投降，黄得功是唯一一个抵抗清军的总兵，但是独木难支，最后殉国，勇卫营也全军覆没了。而作为统帅的卢九德见国事日非，于绝望中恸哭于殿上，南京沦陷后下落不明，但《戴名世集》说他开南都“降”。

勇卫营可谓大明最后的禁军了。永历时期，复设勇卫营，由著名的基督徒太监庞天寿率领，凭借基督徒身份，他招募了300多名葡萄牙火枪手，勇卫营战力大增，他们跟随永历帝流转于西南四省，忠心耿耿，最终和南明同归于尽。