文/花开无田

明成祖朱棣出生于1360年的南京，元末战乱群雄并起的时期，万物复苏的春天，春意盎然的时候。

朱棣刚生下来的时候，吴王朱元璋已经有了三个儿子，得知自己有第四子的消息，朱元璋还没来得及高兴，前方就传来了陈友谅大军攻占安徽太平的消息。

军情紧急大如山，一旦陈友谅渡江直逼应天府，朱元璋苦心经营四年的老巢就会面临着覆灭，覆巢之下安有完卵?为了政权稳定、扩大地盘，心急如焚的朱元璋连喘口气的机会都没有，就率领军队急匆匆地赶到前线去打仗了。因此不光是年幼的朱棣，他前面的三个哥哥也没有一个正式的名字，等到朱棣三岁时，父亲朱元璋和陈友谅进行了一场生死较量的鄱阳湖大战。

1367年的农历腊月，基本确立江南统治地位的朱元璋松了一口气，他回过头来和家人坐在一起，全家吃了一顿开心的团圆饭。

前方战事连连告捷，这不禁让朱元璋常年严峻的脸上露出了一丝难得的笑容，在饭桌上他看到了自己聚多离少的七个儿子，恍然想起还没有给这些孩子好好起一个名字，在古代人的名字必须由父母起。

这一年的腊月二十四日，朱元璋为七个儿子办了一场隆重的起名礼，他先是祭告太庙，奉告先祖自己这些年来的功绩和过失，然后就是感谢先祖的阴德保佑，感慨渡江时喜得七子，随即为他们起了正式的名字。

长子命名为标，次子命名为樉，三字命名为棡，四子命名为棣……7岁的朱棣这才有了自己的名字，此时他不知道的是，这个名字将会和郑和下西洋、五征蒙古、永乐大典紧紧地联系在一起，在历史上散发着耀眼的光芒。

历史上对明太祖朱棣的评价，堪比第二个明太祖朱元璋，他毫无保留地秉承了父亲的性格和行为方式。朱元璋在“胡惟庸案”和“蓝玉案”里的残忍有目共睹，这两起政治大案牵连数万人，一时之间朝堂出现官员减半的现象。朱棣倒是没有掀起这么大的风浪，不过他对方孝孺夷灭十族的做法堪称历史第一，就连他十七年征战沙场、一手建立大明江山的父亲都不能相比。作为开国皇帝，朱元璋的多疑是出了名的，1382年，五十四岁的朱元璋设置锦衣卫，拥有逮捕任何人的权力，连皇亲国戚也不能避免，审讯过程以不公开的形式进行。

1387年，朱元璋自知一生的血腥气太重，民间渴望迎来一位仁爱之君，锦衣卫的出现弄得天下人心惶惶。在这种错综复杂的背景下，年过花甲的朱元璋下令裁撤特务性质的锦衣卫，焚毁锦衣卫刑具，将所有锦衣卫处理的案件移交给刑部、大理寺、都察院三法司处理。

明成祖朱棣继位后，由于他认为自己不符合皇位的合法性，上到朝堂下到民间肯定会有所非议，思来想去他下令恢复已经废除十多年的锦衣卫。不仅如此，朱棣还觉得锦衣卫身处宫外，任何消息都得事先请奏入宫，这样一来不仅不方便，反倒更会让朝臣百姓议论纷纷。

出于这种考虑，朱棣重用自己信任的宦官，设立新的特务机构东缉事厂，简称为东厂。东厂厂公一般都会挑选皇帝身边信赖的宦官出任，比如明英宗时期的王振、明武宗时期的刘瑾、明熹宗时期的魏忠贤，都曾担任过东厂首领。东厂的存在的确加强了皇权，臣下百姓都忌惮于他们，自然不敢妄自非议。可也正是东厂的这种特权，成为了阉党打击正直官员的有效手段，致使明朝天下人人自危，白色恐怖遍布各地。

1376年，朱元璋为历练养尊处优的皇子，特意将他们送到安徽凤阳老家，风水先生口中的龙脉之地，明朝建立后，原本破败落寞的朱家祖坟一下子被修葺成了气派庄严的大明皇陵。凤阳的老乡们哪能想到，当初连下葬时都只能裹张破草席草草埋了的朱五四，都被追封成了先帝明仁祖。这一年，朱棣和兄弟们来到安徽老家，这里埋着朱家先祖的尸骨，曾经的破壁残垣早已消失不见，唯一保留的就是这里的人生活依旧艰辛困难，经过连年战乱的安徽人民生活困苦。

朱棣在这里接受了三年的考验和锻炼，许多年后朱棣还饱含深情地对儿子们说起这段生涯，认为这是他能够不畏艰险、塞外数次北征的精神基础。皇陵祖墓归来后的朱棣，很快就被朱元璋封为燕王，驻守地为前朝大都，从这里可以看出朱元璋对朱棣的期望，希望他能成为辅佐朱标的得力帮手，不仅是出于手足之情，更是为祖宗百年基业着想。

历史学常常有这样一个假设，如果仁慈友爱的朱标没有病逝，那么刚毅英勇的朱棣会不会发动靖难之役?长子朱标早在明朝建立伊始就册封为太子，并且朱元璋写下的《皇明祖训》里明确要求嫡长子继位，因此无论是威望还是情理，朱标都是当仁不让的大明天子。况且朱标身为大哥，出于爱护弟弟的心思，以朱樉、朱棡、朱棣为首的藩王基本不会遭到削夺的政治处理，自由跟随在父亲身边的朱标接受的都是帝王继承人的正统教育，朱棣要想起兵还真得掂量掂量。

燕王朱棣的军功卓越，朱元璋对这个四儿子的胆识和智谋是看重和肯定的，早在1380年朱棣就奉命就藩北平，之后连年与北元交战不下数十次，还亲自生擒了北元大将索林帖木儿。朱棣在北方军队中的威望大增，因此即使是若干年后对抗正统的南军，在塞外严寒之地练出来的军队，也会随着朱棣的一声令下，勇往直前、冲锋陷阵。就连后来建文帝朱允炆和老师齐泰、黄子澄商议削藩时，他们最先绕开的也是棘手的燕王朱棣，而是从力量薄弱的周、代、岷、湘、齐五王下手。

朱棣对蒙古有种特殊的情结，他渴望完成父亲朱元璋的遗憾，这一点可以从他五征蒙古、东北设立奴儿干都司、平定安南看出。老子英雄儿好汉，朱棣继承了父亲狠厉多疑，当然也继承了父亲高强的军事指挥能力，朱棣的一生虽然没有父亲那样建立丰功伟业，但在扩张领土、传扬国威方面，朱棣做得只会更加出色。1424年，六十四岁的朱棣病逝在回师途中，临终前的他刚刚北征蒙古凯旋而归。就在他合上双眼的那一刻，遥远的南京城又发生了新的涌动……

花开说：历史从来没有假设，朱棣自小接受父亲朱元璋的耳提面命，所见所闻，面对皇权，面对建文帝的削藩，以下犯上，为人不耻，但正如历史的残酷无情，任何历史人物，能毫无瑕疵者几人尔？

参考资料：《明史》