说到中国古代的官制，很多人都会联想到九品中正制，其实这个官制是三国时期篡汉的曹丕首创的，在此之前的官员并没有品级之说。但不管是否有品级，自秦始皇统一中国以来，一个县的父母官往往都是一个朝代行使行政管理权的基本单位。

那么问题来了，同样是一个县的父母官，为什么有的时候称呼县令，有的时候又称呼知县，知县和县令有什么不同，他们的权利是否一样？这一字之差，究竟造成了多大的区别？

一、县、县令、县长、知县的由来

要想搞清楚县级官员名称的区别，我们先来看看县的由来。要知道中国古代最初是部落制，后来有了国，随着国管辖的地方逐渐变大，便渐渐有了分封，分封的依然是国，这段时期正是生产力低下的奴隶制社会时期。

随着生产力的发展，奴隶制渐渐无法满足社会发展的需要，封建制度逐渐诞生，与之同时诞生的还有中央集权。战国初期的魏国正是封建思想和中央集权的诞生地，魏文侯时期重用李俚变革旧法，郡县制由此诞生，国家行政机构变成了国-郡-县三级，后来魏国人商鞅到秦国变法将郡县制的好处发挥的淋漓尽致，也为秦始皇统一中国打下了坚实的基础。

待得秦一统天下之后，郡县制也就延续下来成为封建王朝数千年不变的一项行政制度，从此县官成为了每个朝代基层行政官员的代表。在宋以前，县官一般有两种称呼，人口较多的县，县官称为县令，人口较少的县，县官称为县长，也就是说县令只出现在宋朝之前。

到了宋朝，由于宋太祖武将出身，对武将执掌兵权或者说官员文武皆深恶痛绝，于是全面改革了官制，文官和武官有了严格的区分，甚至大部分时候文官的地位是高于武官的，而作为地方基层父母官的县官也就由此刻更名为了知县。那么县令和知县到底有什么区别，仅仅是出现的时期不同，还是说职权上也有不同？

二、县令和知县的区别

分细了来说，县令和知县远不止一字之差，也不只是两个词出现的时间不同。县令和知县主要的区别有以下三个方面。县令和知县产生的方式大部分时候都不同，在隋唐之前，秦汉魏晋选拔官吏主要看出身和名声，大部分的官员都是由察举的方式产生的，比如三国时期的名人庞统就做过县令。

在乱世，一般新的人才出现，就会以县令之职予以考验，太平盛世县令的就任则多看出身。到了隋唐科举制度诞生，县令多为进士，和宋之后的朝代知县产生的方式就差不多了，但科举产生的早期很多制度并不完善，有时候还是会科举、察举并用，而到了后来，知县也有捐钱补缺的方式获得，简而言之就是产生方式不同。

县令和知县的任命管辖机构不同，县令大多有地方任命，在汉朝，由于是分封和郡县并立，很多封国内的县令是不受中央管辖和任命的。到了汉末乱世，县令更是由州、郡直接任命，给朝廷往往只是形式上的奏报而已，即使到了晋统一之后，这种现象依然存在。

到了宋朝之后，中央集权制度已经相当成熟，且生产力和信息传播能力也大大地提高，中央对地方的管理也是逐渐加强，知县作为朝廷的正式官员，它的委派和考核基本都会由朝廷直接管理。换句话说，县令多为地方上官负责，知县则主要为中央朝廷负责。

县令和知县的职责大不相同，这一点也是这二者最大的区别。县令一般负责审理地方案件，鼓励农商，征收钱粮，很多时候还文武皆管，需要招募和管理一县之武装力量对抗外敌入侵。

知县则有所不同，多数知县只管文事，自行招募文书、师爷等僚属，兼管科举等选拔人才之事，并且有监察和发布上级政令的职责，有些涉及财政和军政的事宜就不完全在知县的管辖之内了。

可以说县令的一些职权是大于知县的，毕竟对官员的监察是随封建制发展不断完善的，越是完善的中央集权地方权力也就越小。因此出现时间较早的县令权限更加的大也属正常。

结语：最后我们总结一下，县令和知县其实是不同时代的产物，都是基层百姓的父母官，很多时候他们的廉洁自守会成为一个朝代繁荣景象的缩影，反之则是一个朝代腐败灭亡的前兆，多数农民起义都是从杀县官开始的，所以说不管是县令还是知县，不管他们权责上有何区别，为民请命，做个好官也都是从县官开始的。